君だけの理解者になりたい

そして彼は、今までの失敗を学ぶ……

たった一人の理解者………

　放課後国語研究室か……。

　そういえばあそこに行くのも久しぶりな気がするな……。

　夏休み明けからあまり顔を出していなかった……。

　俺が部活に行っていない間も花は、あの部屋に行っていたのだろうか？

　だとしたら何のために……？

　いや……もう分かりきってることか……。

　あいつのことは俺が一番よく知っているはずなんだから……。

　だから、あいつがどういう気持ちなのかも俺には分かる。

　分かっていた。

　でも……その気持ちから逃げていた……。

　昔だって今だって、俺はずっと逃げてきた。

　あいつと幼馴染以上の関係になることを恐れていた。

　今までの心地よい関係を壊したくない……。

　そう思って、自分の心にいろいろと言い訳を重ねてきた。

　でももう逃げるのはやめる。

　花と俺の中にある感情にけじめをつけるときが来たんだ……。

　ただ一人教室の隅にいた俺は、その場でそう決意する……。

「おーいお前ら。今日はよくやった！　片づけは明日でいいから今日はもうかえっていいぞー」

　教卓の前に立っていた担任がそう声をかけると、教室にいたクラスメイトがぞろぞろと教室を出ていく。

　俺もそれに便乗して教室を出ようと思ったのだが、少し時間を置く。

　国語研究室に行く途中で花に会ったりしたら、気まずくなるに決まっている……。

　あいつとはちゃんとあの教室で……。

　俺たちが一番一緒にいたであろうあの場所で、しっかりと話したい。

　担任が声をかけてから五分ほどが経ち、俺も国語研究室に向かった。

　いつも行っていたはずの教室なのに、今日はやけに緊張する……。

　国語研究室のドアの前に着くと、俺はそのドアを静かに力強く開ける。

　開けた先に待っていたのは、夕日に照らされながら本を読んでいる花の姿だった……。

　とても幻想的で、その美しい光景に思わず見入ってしまう……。

　見慣れた容姿、見慣れた髪、見慣れた姿のはずなのに、今日の花はいつもと違うと感じてしまう。

　俺が来たことに気づいた花は、本をぱたんと閉じて立ち上がった。

「あら？　遅かったわね」

　静かに透(す)き通った声でそう言った花は、小さく微笑んでいた。

「まあな……。俺なりに気を使ったんだよ。それで話ってなんだ？」

　そうやって花に質問するが、もうだいたい何の話をするのかは察している。

　この質問をしたのは単なる確認のためだ……。

　俺に質問された花は、ふふっと小さく笑うと。

「そうね……。今日の文化祭のこと、そして、私たちの今後についてよ……」

　っと言った。

　まあ大方(おおかた)俺の想像通りのことだった。

　逆にこの場面でそのこと以外に話すことなんてない。

「今日のこと、とても感謝しているわ……。あなたにも、橋川さんにも……」

　花はそういって顔を赤くする。

「正直不安だったの……。また”前みたい”になるんじゃないかって……」

　”前見たい”というのは中学二年生のころのことだろう……。

「でもいじめられるのは大したことじゃなかったのよ……。私が一番怖かったのは、またあなたに見捨てられるんじゃないかと思ったこと……」

　花のその言葉を聞いて、俺の胸は張り裂けそうになる。

　あの日のことを忘れた日は一度もない。

　あの日から後悔してばかりだ……。

　あの日、あの場所で花の手を取っていたら、まだ花と一緒に過ごせたのではないかと毎日思っていた……。

「そのことは……本当にごめん……」

　こんな謝ることしかできない自分が本当に不甲斐ない。

　俺の謝罪を聞いた花は、またしても小さくほくそ笑んだ。

「別に今更怒ってなんかいないわよ……。あなたにもいろいろ事情があったのだし……。それに、次は助けてくれたじゃない。例えあなたが何もできなかったとしても、私はその姿勢(しせい)だけで嬉しかった……」

　そういわれた俺は、さっきとは別の意味で胸が苦しくなった。

　見返りが欲しいとか、そんな理由で花を助けようとしていたわけではないが、俺のしたことが無駄なことじゃなくて、むしろ花のためになったのならとても嬉しいことだ……。

　俺がそんなことを思っていると、花がちょいちょいと手招きをする。

　俺は花の横に立つと。

「見て、この夕日」

　っといって、花は窓の外に映し出されている夕日を指さした。

「とっても綺麗(きれい)で、それでいてとても儚(はかな)い……」

「あぁ……。すごく綺麗だ……」

「どこか私たちに似ていると思わない？」

「そうか……？」

　花のその言葉に少々戸惑う……。

　花の言葉の意図がいまいち分からない。

　俺が戸惑っていると、花が俺の顔の方を向いて

「えぇそうよ……。私たちの関係は簡単に言葉で表せるものじゃない……。でも、強(し)いていうならあの夕日みたいに綺麗で、それでいてどこか儚い……。そんな関係だと思うのよ」

　そういわれて俺も納得する。

　確かに俺たちの関係は言葉でどうこう表せるものじゃない。

　でも、そんな俺たちの関係に最も近しいのは、あの夕日なのかもしれない……。

　花は俺の方を向いていた首を、また夕日の方に向けると。

「不思議ね……。私たちは一度、離れ離れになってしまった……。それなのにまたこうして同じ高校になって、話をしている……。もしかしたら、運命の赤い糸なんかで結ばれていたりしてね」

「運命の赤い糸か……」

　俺達は本当にそんなもので結ばれているのだろうか……？

　そんなことを思う。

「でも俺たちは一度離れ離れになってしまった……。それなのに、本当にそんなもので結ばれているのか？」

　俺がそう言うと、花はまたも優しく、小さく微笑んで。

「えぇ、確かに私たちは一度離れ離れになってしまったわ……」

「じゃあその糸はもう……ほどけてしまったんじゃないか？」

「ふふ……。馬鹿ね……ほどけてしまったのなら、もう一度、前よりも強く結びなおせばいいじゃない……」

　俺は花のその言葉の意味が分からなかった……。

「つまり……。どいうことだ……？」

　そう聞くと花は、夕日の方に向けていた体を俺の方に向かせて。

「矢須君……いいえ、優太……。ずっと前から大好きよ……」

　っと、花は笑顔で告白をしてきた。

　だが戸惑うようなことはしない。

　もう分かっていたのだから……。

　俺も彼女もずっと、同じ気持ちを抱(かか)えていたなんてことは……。

　俺も花の方を向いて。

「あぁ……。俺もお前が……。花が大好きだ」

　そういって俺は、花の右手を握(にぎ)った。

「花は俺がいないダメだからな」

「何言ってるのよ。優太の方こそ私がいないとダメじゃない」

　そういって二人して笑い合った。

　花がいてくれたから俺はここまでやってこれた……。　

　花がいなかったら今頃どうなっていたか分からない……。

　俺はいつも花のやさしさに助けられてきたのだから……。

　そう思ったのは花も同じなのか。

「私たちは、お互い支え合わないとダメなのよ……。私も優太も、とても似ている。悪いところも、良いところもね……」

　花のその言葉に少し疑問を覚える。

　花は見た目も頭脳も全て完璧だ……。

　とても俺と似ているとは思わなかった……。

　いや……。

　でもそれは外見(そとみ)の話で、中身の根本的な部分は似ているのだろう……。

「分かってるよ……」

　そういって俺は、花の手を握りながら、花の背中に寄りかかるように俺の背中をつけて……。

「だって俺だけが」

「私だけが」

「お前だけの」

「あなただけの」

「「世界でたった一人の、理解者なのだから――」」