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妥協と成長……

ようやく待ちに待ってないテストが、明日始まろうとしていた……。

「もう今日はこれぐらいでいいんじゃないか？　多分平均点は取れるぐらい勉強しただろ……」

「あなた、平均点で満足してるの？　目指すは満点よ」

　満点！？

　今まで下から二番目とかだった俺に、何を言ってんだコイツは……。

「いやさすがに無理だろ……。最悪赤点を回避できればいいし……」

「そんな赤点以上なんかで妥協してるから、あなたは成長しないのよ」

「いやいや、俺前に比べて身長とかめっちゃ伸びてるぞ？」

「外見の話じゃなくて、内面の話よ。人って自分より下の人間を見下して、『俺はこの人よりは出来る』って自分を妥協するか、自分より上の人間を見て、『俺もこの人みたいになろう』って憧れて努力するかで、成長出来るか出来ないか代わってくると思うの……。

　……。

「なんか深いな……」

　俺は矢木澤の言葉に少し感動した……。

「あなたが浅いだけよ。まあもっとも、あなたより下の人間なんていないから、あなたは妥協のしようがないのだけど……」

「いや、探せば俺より下の奴が……多分一人ぐらいはいるはずだ！」

　いやでも実際どうなんだ？

　俺より低スペックとかもうそれ人間じゃねぇだろ……。

「はぁ……。自分より下の人間を探している人間ほど、滑稽(こっけい)なものは無いわね」

　クスクスと矢木澤は、笑みを浮かべていた。

「まあそんないもしない人間を探すより、目の前の勉強に集中しなさい」

　そうして俺は、強制下校の時間まで、矢木澤に勉強を教わっていた。

「今日はありがとな……」

　俺は、矢木澤に勉強に付き合ってもらったお礼をする。

「お礼がしたいならテストでいい点を取りなさい。私が教えてあげたのに、低い点数なんか取ったら許さないわよ？」

「おう、任せとけ！」

　俺は自信に満ち溢れていた。

　彼女がここまで付き添ってくれたのだから、その期待に応《こた》えなくてはと思った……。

　俺は急いで家に帰る。

　俺は家に着くなり、自室にこもって勉強をした。

　自分の成績のためではなく、彼女が一生懸命に教えてくれたのだから、無様な点数を取るわけにはいかないからだ……。

　そして当日……。

「あら？　あなた、目の下にクマができてるわよ？　いつから飼われたの？」

　クマってそっちじゃないし、何故飼われる側！？

「いや、今日ほとんど寝てないんだよ……」

「じゃあその夜更かしの成果、見せて頂戴ね」

「おう！」

　もうすぐテストが始まる……。

「全員席に就け。そろそろだぞ」

　担任がチャイムが鳴ると同時に、問題と解答用紙を配り始める。

　この配られている間が、とても緊張する……。

　いつもはどうでもいいと思っていたテストなのに、今はリレーの順番待ちをしている気分に近い……。

「キーンコーンカーンコーン」

　始まりのチャイムが鳴り、全員が一斉に問題用紙を開く。

　最初の科目は数学……。

　一番勉強した科目でもあり、一番自信がある科目だ。

　俺は一問目を解いて、二問目三問目と順調にやっていく。

（何だこれは！　テストがごみのようだ！）

　自分でも怖いぐらいに解けた。

　ワンチャン満点があるのではないかと思うぐらいに解けていた……。

　その後もテストは順調に終わり、一日目が終わった。

「テスト……どうだった？」

「いや、自分でも怖いぐらいできたぜ」

「そう……それならよかったのだけど……」

「本当にありがとな！　これも花が教えてくれたおかげだよ！」

「花って……」

「あ、ごめん」

　テンションが上がりすぎたのか、ついつい矢木澤を下の名前で呼んでしまった……。

「いいのよ、それよりも今日は部活動なしね」

「あぁ、分かった」

　そうしてすぐに矢木澤は帰ってしまった……。

「少し元気がなかったか……？」

　今の矢木澤は、とても落ち込んでるように見えた……。

　もしかして、俺に教えていたせいでテストの出来が良くなかったとか……。

　俺はそんな心配をして、罪悪感に苛まれていた……。