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坩堝と変質

よろしくお願いします。

　僕は翌日、神殿に向かう。

　中には多くの神父やシスターがおり、祈りを捧げている町民も多くいた。

　聖神教というのは、世界的に認知されているのか。

　それとも単一宗教なのかもしれない。

　しばらく、座って眺めているとポティファがやってきた。

「お待たせしました。ご案内しましょう」

　笑みを浮かべているポティファは礼をして、奈央を促す。

　僕も特に疑問を持たずに付いて行く。

　2人は地下に降りていく。

「地下には何が？」

「迷い人の資料は機密事項が多いので、侵入者を閉じ込めやすい地下に集められているのですよ。神殿長であろうとも、地下の閲覧室でないと見てはいけないと規律が出来ています」

「厳重ですね」

「……迷い人の多くは、世界を大きく変える力や発想力を持ちます。それの危険性は我々で判断できるものではありません。特に発想に関しては、文書に残しているものは全て封印します」

　かなり厳重だな。

　まぁ、確かに小説とかではその地球の発想で革命を起こしてるけど。

　それを理解できてるってことは、普通に地球と同じだけの知識はあるんじゃないか？

　それとも、これを考えたのも異世界人か？

　その可能性の方が高いか。

「それでも使えるようになったものもあるかもしれない。だから、歴代の神殿長はこれらに目を通し、年に一度、この世界の住民でも可能なもので、かつ戦争などに使いにくそうなものを選び、教会本部に提出します。そして、さらに選別し、大国会議で議題として提出するのです」

　なるほど。

　自分達の世界は自分達で、か。

　結局、異世界人は異質であるということかな。

　案内された部屋は、窓はないがそれでも豪華な部屋だった。

　部屋の椅子に座り、神殿長はお茶の準備をしてくれる。

「基本この部屋は、神殿長と迷い人しか使いません。だから、これからも良ければ使ってくださいね」

　笑顔でお茶を出しながら言ってくれるポティファ。

　それにお礼を言いながら、口にする。

「では、まずはこの世界の事でしょうかね」

「そうですね」

「この世界は【テレノス】と呼ばれています。ゼウスガイアという神王のもと、神族が世界の管理を行っています。故に聖神教はこの世界で唯一の宗教となります」

　なるほど。

　神が明確にいる世界なのか。

　だから、地球みたいに独自の神ではなく、同じ神が崇拝される。

　これなら宗教戦争は少ないのだろうな。

「この世界には魔神または邪神と呼ばれる存在もいます。そして、それらを崇めている者達もいます。その者達は1つの集団となり、暗躍しています」

「魔王とは違うのですか？」

「その邪教集団の頂点が魔王なのです」

　どうやら、魔神の勢力は集まっているようだな。

「もう1つ我々が恐れているのが、【異王】です」

「いおう？」

「はい。魔王とは関係ないですが、魔王に匹敵する力と邪悪さを持っている存在達です。魔王とは関係なく動くので、被害が大きく一種の災害として扱われています」

「今は？」

「今、確認されているのは2体です。どちらも魔獣からの発生なので、刺激をしなければ縄張りからは出てきません」

　なるほど。

　異常個体というやつか。

　お茶を飲みながら話しを聞く。

「勇者は異世界から呼ばれるんですか？」

「その時もありますな。基本はこの世界で勇者のスキル持ちを探しますが。現在は神により封印されているので使用できませんが」

「……使えない？つまり勇者は呼ばれていない？」

「ええ。今は魔王も討伐されたばかりで現れていませんし、勇者も現役ですので」

　やっぱり違う世界に来たのか？

　考えていると、突如強烈な眠気が襲ってくる。

　僕は頭を起こしていられず、テーブルに突っ伏してしまう。

「な……んで？」

　僕は眠りにつく。

　それを、ポティファは笑顔で見ていた。

　僕は目を開ける。

　寝かされていることに気づき、周りを見る。

　先ほどの部屋ではなく、暗い倉庫のような部屋だった。

　体を起こそうとすると、全く動かないことに気づく。

　体が雁字搦めに縛られている。

「な！？なんだよこれ！？」

　スキルを使おうとするも、反応しない。

「なんで？」

「その縄は罪人を捕らえるものでしてね。魔力を封じるのですよ」

「…！？」

　現れたのはポティファだった。

「これはなんだ！？」

「この神殿が出来た話は聞いてますか？」

　僕は顔を顰めるも、ボンドの話を思い出す。

　確か、悪魔を封じた場所の上に建てた、という話だ。

「ここはその封印の場への入り口ですよ。封印した魔王や異王をその下に封じているんです」

「！？」

　僕は固まる。

　ポティファは先ほどと変わらぬ笑みを浮かべている。

「私はね、今の世界を嫌悪しているのですよ。神や教会が変化を封じているのが気持ち悪いのです」

　その言葉に奈央は、神殿長は狂っているのだと悟る。

「知りたいのですよ。神すらも滅することが出来ない者達がどのような者達か！！それが世界に溢れた時！神は！世界は！人は！どのような変化を成すのか！！」

　ポティファは目を血走らせながら叫ぶ。

「僕が何の関係がある！？」

「生贄ですよ」

「なんのだ！？」

「彼らの封印を解くためのものに決まってるでしょう。ここはね、迷い人が作ったのですよ」

　だから、異世界人を捧げる？

　そんな不明確なことで生贄にされてたまるか！

「失敗するぞ！」

「それがなにか？だめなら次を探すまで。あぁ、ここの事は神殿長の口伝でしか知らされませんし、入るためには神殿長の証がいるので、誰も来ませんよ」

　チクショウ！！

　どうすればいい！？

「えっと……名前は何でしたかね？まぁ、いいでしょう。では、さようなら」

　僕の真下の地面がバカンッ！と穴が開く。

　底には真っ黒な水のようなものが満ちていた。

「ひぃっ！？」

　僕は落ちていく。

「楽しんでください。【闇淀(やみよど)の坩堝(るつぼ)】を」

「うああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　僕は水の中に落ちる。

ゴボゴボゴボッ！！　

　拘束が溶けたようで手足が自由になったのを感じる。

　奈央は水の中で暴れるも、上下左右は一切分からない。

　真っ黒で周りも分からない。

　奈央はパニックになっている。

　すると、自分の頭に突如、見慣れぬ光景が浮かぶ。

　火の海に包まれた城の光景。

　異形の獣を率いて人間を襲っている光景。

　裸の女達を抱き、犯している光景。

　多くの人間がこっちに向かって跪いている光景。

　死体が高く積まれ、血の風呂に入っている光景。

　多くの書物がある建物の中で本を読んでいる光景。

　こんな記憶は、ぼくにはない！

　…ぼく？

　そ(・)れ(・)は(・)誰(・)だ(・)？

（なんだこれは！？誰だこれは！？）

　僕は！？

　俺は！？

　私は！？

　儂は！？

　わたくしは！？

　俺様は！？

　余は！？

　妾は！？

　グルゥアァァァァ！？

　おいらは！？

　あたしは！？

　o@#%は誰だ！？

　自分がもう分からない。

　様々な情報が頭に流れてくる。

　その者は頭を、喉を、胸を、全身を掻き毟るように悶える。

　しかし、頭の中を走り回っていたものが突如、バヂッ！！と弾けたように固まる。　

　その者を囲んでいた水が、蒸発したように弾け飛んで消える。

「はあぁ！はぁ！はぁ！はぁ！はぁ！」

　その者は頭を押さえながら、荒く息をする。

　空中に浮かんでいるが、そんなことは疑問にも思わない。

　ゆっくりと地面へと降り立つ。

　少しふらつくも、すぐに安定する。

　息も落ち着いてきたその者は、周りを見渡して、ここがどこか把握しようとする。

「ここは……どこだ？……いや……知っているぞ？………ここは………闇淀の坩堝？……そうだ。闇淀の坩堝だ……！」

　知らないはずなのに、知っている。

　分からないはずなのに、分かる。

　未だ混乱しているが、その者は少しずつ思考がクリアになっていくのが分かる。

　そして、自分が、自分だった者達の事を理解する。

「僕……いや……私？それも違うな。俺。余。儂。我……そうだな。『我』、だ」

　自己の呼称を定める。

「我はここに落とされ、ここに体を捨てさせられた者達。そこに我の一たる『僕』が落とされ、融合した……か。」　

　『我』は体を見る。

　『僕』であった体は見る影もない。

　背も伸び、筋肉が付いている。

　髪も紫色を帯びた銀色になっている。

　そして、押さえきれないほどの力が自分の中に渦巻いている。

　名を決めよう。

　『我』たる名前を。

「我は……そうだな。バアル。バアルだ。混沌達が集まり、それを操る王たる混沌。それが……我だ」

　その言葉に、完全に力が自分の支配下に置かれたことを理解する。

「レレリティリア。知っている。知っているぞ！！『僕』ではない我がお前を知っている！！」

　バアルはあの自称女神のことを知っている記憶を見つけた。

　見た目は随分と幼いが、しかし名前は間違いなくレレリティリアだ！

　つまり、ここは『僕』が来るはずだった世界だった。

「流石に今がいつかは分からんか。まぁ…かまわん。些細なことだ」

　バアルは自分が素っ裸であることを思い出す。

「とりあえず、我がどこまで出来るか把握しなくてはな」

　バアルは自己の把握を始める。

「どうやら……失ったものも多いようだ。いや……混ざったのか？」

　バアルは何百という魔王と異王が混ざった者だ。

　あの黒い水だったのは溶けた体であり、力であり、スキルだ。

　それをバアルは全て取り込んだのだ。

　無くなったとは思えない。

　バアルは感覚を思い出しながら、【鑑定】を発動する。

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Name：BAAL（NAO KAJISHIMA）

Age：？？？（18）

Species：Unknown（Human）

Skill：【万能】【無限】【転性】（【鋼】【鬼】）

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「ふむ。全て使えるのか。種族は不明になっているな。しかも、無限の魔力か」

　しかし、一番気になるのは。

「【転性】は使えるのか」

　スキルを発動する。　

　すると、バアルの胸が膨れて大きくなる。

　腰もくびれ、腕や脚も筋肉質ではあるが、女性的な肉質になっている。

　髪も背中の中間程まで伸びている。

「ふむ。まさしく女だな」

　改めて鑑定してみる。

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Name：BAAL（NAO KAJISHIMA）

Age：？？？（18）

Species：Unknown（Human）

Skill：【無敵】【虚無】【転性】（【闇】【悪魔】）

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「ほ～う」　

　バアルは男に戻る。

「【創造】」

　バアルはスキルを使い、服を創り出す。

　黒のコート、赤のシャツに黒のズボン。

「まぁ、とりあえずこんなものだろう。さて」

　バアルは上を見る。

　そして、ニヤァっと笑う。

　災厄が、世界へと旅立つ。

ありがとうございました。