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ここはどこ？『ボク』はだれ？

よろしくお願いします。

　僕は、果てしない時間を落ちているように感じた。

　何時間？

　何日？

　何年？

　僕は……いつ死ぬんだ？　いつ…死ねるんだ？

　そんな考えばかりが、頭をよぎる。

　僕はまだ落ちていく。

　底は、全く見えない。

「さあぁたぁけぇ！！！お前ぇ！！」

　兵馬が目を血走らせて、佐竹に掴み掛る。

　流石に佐竹もその剣幕に怯えるが、すぐに笑って言い返す。

「な、なな、なんだよ？文句あ、あんのか？俺のおかげで、お前らはもう死ななくていいんだぜ？俺のおかげでなぁ！！」

「ふざけんなぁ！！」

「俺を殺すか！？ならその前にあの神様殺せよな！原因はあっちだろうが！！俺は神様の意思に従っただけだからなぁ！！」

「お前を殺してからでも一緒だろうがよ！！」

　佐竹は怒鳴るも、兵馬の答えに顔を引きつかせる。

バチンっ！！

　すると、兵馬は佐竹から弾かれる。

「なんだ！？」

『……ごめんなさい』

「あぁ！？」

『……本来なら説明を終えた段階で、自動的に世界を渡ることになっています。なので、人数が揃った時点で、向こうに飛ばされることになります。世界を渡る際は、お互いに干渉が出来なくなります』

「ふ、ふざけんな！ふざけんなぁ！！それで神だと！？こんな失敗ばかりのお前が神だと！？なんでお前のために俺達が！！奈央が死ななきゃいけねぇんだぁ！！！」

　兵馬の叫びに、自称女神は何も答えない。

　答えられない。

「ははははははは！！喜べよ！お前らぁ！俺のおかげで！俺様のおかげで！お前らは生きていけるぜぇ！！」

　佐竹は完全に箍が外れたようだ。

　そして、兵馬達は世界を渡った。

『……本当に、最悪の失敗だわ。……問題は、魔王だけじゃなくなったわね』

　そう言って、自称女神も消えていく。

　奈央はもはや考えることすらやめていた。

　何故か腹が減ることもなく、排泄もする気にならない。

　体も壊れたのか。

　奈央はもうそれすらどうでも良くなった。

　真下に目を向けていた奈央の目に、ふと、黒い穴のようなものが見えた。

　しかし、奈央は全く反応しない。

　ただ穴を瞳に映しているだけだ。

　奈央の体は、その黒い穴に入る。

　奈央の体は、重力を感じたように重くなった気がする。

　それに、空気の流れも感じる。

ドォッボォォン！！

　水の中に落ちる奈央。

　突然の事でパニックとなり、バタバタと暴れる。

「プッハァ！」

　水面に出て、息を整える。

　周りを見渡すと、そこは湖のようだった。

　幸い岸に近かったので、頑張って泳ぐ。

「……ここは？」

　周りを見渡すも森しか見えない。

　これからどうしようかと考える。

　すると、いきなり極度の空腹を感じる。

「一気に取り戻すのかよ」

　動けなくなるほど力が抜ける。

　これはやばい。

　そう考えていると、

「お前さん。大丈夫か？」

「え？……ひぃ！？」

　骸骨が目の前にいた。

「あぁ、すまん。驚かせてしまったか。安心しろ。生きた人間は餌にはせん」

　骸骨は横に座る。

　すると、僕のお腹がなる。

「腹が減っているのか。ほれ。これを食え」

　鞄から干し肉を数枚取り出す骸骨。

　僕はそれに飛び付いて、ガツガツと食べる。

「……よっぽど腹が減っていたか。まぁ、迷い人のようだしな」

「みゃひょいびちょ？」

　僕は食べながら骸骨に質問する。

「穴から落ちてきたろ？俺も見えてたしな」

　頷く僕。

「異世界から飛ばされたものを迷い人っていうんだよ。基本この世界で死んでるぜ」

　ゴックンと全部食べる僕。

　骸骨は立ち上がる。

「近くに町がある。そこまで案内してやるよ」

「大丈夫なんですか？」

「あ？あぁ。この格好か？大丈夫だ。町の連中は知ってる」

「そう、なんですか」

「嬢ちゃん。とりあえず日が暮れる前に行こうや」

「僕は男です」

「あぁ？そんなで(・)け(・)ぇ(・)胸(・)し(・)て(・)て何言ってんだ？」

「は？」

　僕は下を向く。

　そこには、大きく膨らんだ胸があった。

　慌てて立ち上がり、全身を見る。

　手足の肉質は前より柔らかくなり、腰のくびれはさらに目立つ。

　髪も肩甲骨辺りまで長くなっている。

　なにより、男の象徴がなかった。

「な、な、なんじゃこりゃーーーー！！！」

　僕の声が木霊する。

『はぁ～。全く、どうしたものかしらねぇ』

　自己の領域に戻ったレレリティリアは、先ほどの異世界人達の事を考えていた。

　レレリティリアは長い金髪に濃艶な体つきをしている女神だ。

『あの様子だと間違いなく内紛が起こるわ。でも、私には止められない。……神託で離させるしかないか』

　すると、自身の領域に何者かが転移してくるのを感じた。

『おう。レレリティリア。どうだ？上手くできたか？』

『我らの力も貸したのだ。当然だろう』

『……でも、なんか悩んでる？』

　現れたのは、レレリティリアと同じ神だ。

　赤い髪を持つ男神。バザラジア。

　青い髪に眼鏡をかけている男神。クエヤラシア。

　茶髪に少女の姿をしている女神。ココイリメア。

　今回の異世界転移に力を貸してくれた神達だ。

『一応、成功ね』

『あぁ？どういうことだ？』

　レレリティリアの言葉に訝しむバザラジア。

　そして、レレリティリアから状況を聞き、顔を顰める神達。

『それはやべぇな』

『あぁ……下手したら魔王に味方する者が出るぞ』

『でも、なんで失敗したの？』

　ココイリメアの疑問にレレリティリアが顔を顰める。

『急にこちら側の穴が狭まったのよ。召喚したと同時にね』

『おい。それって』

『召喚のせいでこっちの世界の魔力が足らなくなったんだよ。この愚か者共』

『『！？』』

　声を掛けてきたのは、緑色の髪をもつ女神。ヤダラエベア。

『……ヤダラエベア』

『やってくれたねぇ。お前達。よりによって、マジェネリアが寝ている時にやるなんて』

　ヤダラエベアは苦渋に顔を顰めている。

　マジェネリアとは未来を見ることが出来る女神だ。

　その力故か時折、強制的な休眠に入る。

　今回の召喚はその隙を狙われて行われたのだ。

『でも、これで世界は保たれるわ』

『1人、落とされたんじゃないかい？』

『な！？』

　なぜ、ヤダラエベアがそれを知っている！？

　レレリティリアの動揺を見て、悟るヤダラエベア。

　上を仰ぎ、『ダメだったか』と呟く。

『なぜ……それを？』

『……今の魔王と考えられるからだよ。そいつが』

『……は？』

　ヤダラエベアの言葉に固まるレレリティリア達。

『あんた達はその時はまだ新米で、世界の管理に参加してなかったねぇ。今の魔王はね、異世界から来たと言われてるんだ』

『え？』

『300年程前に突如現れてね。そいつと戦った神族が聞いたんだよ。我をこの世界に呼び出したのは神と名乗るものだ。ってねぇ』

『そ……んな』

『けど、過去数万年で召喚された形跡はない。ならば、可能性は未来だ。だから、マジェネリアに注意させてたんだけどね。まさか、休眠中に行われるとわねぇ』

　マジェネリアは、『未来で休眠しているであろうとされる時間』の未来は読めない。

　そのため、休眠のタイミングはシビアなのだが、それが見事に裏目に出た。

『間違いなく、そいつが魔王になったね。落ちたことで過去に飛ばされたんだろう』

『で！でも！なんであれほどの力を！？』

『それが分からないから困ってるんだよ』

　レレリティリア達の顔色は、青を通り越して白くなっていく。

　ヤダラエベアも顔色が悪い。

『まぁ、今回お前達に召喚を任せたのは神王だ。お前達に責任を押し付けるのは違うか』

　ヤダラエベアは背を向ける。

『お前達はしばらく大人しくしとくんだよ。下手なことして、さらに悪化したら、もう庇えない』

　そう言って消えるヤダラエベア。

　レレリティリア達はその場に座り込み、全員で頭を抱える。

　世界を救う行いのはずが、魔王を倒す行いのはずが、その行いこそが魔王誕生の原因だったのだから。

　神族が自己演出した喜劇。

　兵馬が聞いていたら、　そう断じていたことだろう。

ありがとうございました。