別れと出会いの物語

2nd season -summer- 第1話「あなたの季節にさようなら」

「ねぇ、ケイ」

　サクラはそう言って俺を見る。

「なんだよ？」

　その瞳はやっぱりいつも通り寂しげで……

「別れよっか」

　それでも唇から漏れる声はとてもはっきりしていて……

「そう……」

　俺は思わず目を伏せた。

「そうだな……」

　ただ静かに頷いただけだった。

　俺はサクラが好きだった。

　それは嘘じゃない。本気で好きだったんだ。

　まだ高校生だったあの頃、その名前に似合わない冬の似合う彼女に恋をした。

　儚くて今にも消えてしまいそうな、その刹那さに恋をした。

　校舎裏の片隅、小さな花の咲く花壇で見かけた少女。

　消えそうな体で、枯れてしまった小さな命に涙していた。

　その優しい姿にすっかり虜にされてしまった。

　遅いかもしれない。だけど俺は、生まれてはじめて本当に誰かに恋をした。

　それからの俺は必死だった。

　まずは別のクラスだった彼女の近くに行くために、たいして親しいわけでもない友人のところに足を運んだ。

　今となってはそいつが一番の大親友になってしまってるわけだが、それとこれとはまた別の話だ。

　そいつの協力もあって、徐々に距離を縮めた。

　春が来る頃には、二人で話をするくらいまでになっていた。

　俺はサクラが好きだった。

　だからあの日、桜が芽吹こうとしている河沿いの道で立ち止まって告白した。

　緊張のあまり舌を噛んだ。あの痛みは今でも覚えている。苦かった。

　そんな俺を見たまま、サクラはキョトンとしていた。

　まったく予想していなかったのだろうか？

　そうだとしたら相当鈍いと思うのだが……

　そんなサクラは、驚いたような表情をしたままこう言った。

「私なんかでいいの？」

　だから俺は言い返してやった。

「サクラがいいんだ」

　信じられないといった顔のサクラ。

「サクラ以外、考えられないんだよ！」

　信じさせてやる。俺は顔を真っ赤にしたまま叫んだ。

「俺と付き合ってくれ！」

　不思議と胸のドキドキはそれほど大きくなかった。ただ、サクラの答えを待っていた。

　しばらく止まった時の後、そこにはにっこりと微笑んだサクラがいた。

「うん」

　その日、桜は一斉に開花した。

「ちゃんと大事にしてね？」

　その笑顔を絶対守ろうと思った。

　そう思ったのに。

　俺はサクラを大事にしたつもりだった。

　一生懸命大事にしたつもりだった。

　サクラのために時間は空けたし、サクラを喜ばせようといっぱいいっぱい考えた。

　高校生に出来ることなんて少ない。だけど時間を無駄にはしたくなかった。

　休日はデートに誘った。お決まりの遊園地や映画から、並木道の散歩までいろんなことを二人でした。

　ロクに付き合い方も知らなかったが、俺は俺なりに頭を使って頑張った。サクラもそれで喜んでいた。

　付き合ってからも俺は必死だった。

　ただサクラを好きだから。サクラにも好きでいて欲しいから。

　出来る限り、俺はサクラのそばにいたかった。

「今日一緒に帰ろう」

「今度の日曜日デートしよう」

「次、あいてる日はいつだ？」

「サクラ、好きだ」

　だけど、サクラは哀しそうな表情をすることがどんどん増えていった。

　理由は聞けなかった。聞いたら変わっていたかもしれない。

　だけど聞けなかった。

　あの時の俺には、そんな勇気がなかった。

　サクラはあまり俺を求めて来なかった。

　だけど「好きか？」と聞くと「好き」とは言ってくれた。

　そのたびに俺は嬉しくなった。

　俺はさらにサクラを求めた。

　いつからだろう。

　俺はきっと狂っていたんだと思う。

　サクラを失う恐怖に耐えられなくなっていたんだ。

　だからあんなにも必死に、サクラを縛り付けて、俺のそばに置いていた。

　そうしないと不安だった。

　サクラがいなくなってしまいそうで怖かった。

　それが結果的にサクラを傷つけていることに、そんな俺が気づくはずもなかった。

　彼女の似合う季節がやってきた。

　冬の空はとても白く、綺麗なほど晴れ渡っていた。

　そんな空模様と対称な表情のサクラがそこにいた。

「ねぇ、ケイ」

　とても哀しい声。

「私はケイのなんなんだろう？」

　その寂しい瞳。

「私はケイの人形なのかな？」

　それでいて反論を許さない顔。

　桜の枯れ木が静かに風に揺れる。

「ケイが大事にしてくれてるのはわかるよ」

　黙ってサクラの言葉を聴くしかできない俺。

「だけどね、私は別に大事にして欲しかっただけじゃないんだよ」

　静かに言葉を紡ぐサクラ。

「ううん、大事になんて、ほんとはどうでも良かったんだよ」

　何もわかっていなかった。

『ちゃんと大事にしてね？』

　あの言葉の意味も何も…

「私はただ、ケイと同じ視線で、同じ高さで、一緒にいたかっただけなんだよ」

　頭が真っ白になった。

　思わず目を見開いた俺に、サクラは哀しい表情のまま小さく苦笑した。

「ケイは文句ひとつ言わなかった。ずっと私を大事にしてくれた」

　サクラの瞳が潤んでいる。

「だけど……」

　そして一瞬。それは一雫、音もなく零れ落ちた。

「ケイは私のことなんて全然見てなかった」

　ハッとした。

　そんなことない！

　否定しようとしたところで、何故か声は出なかった。

　そして初めてそこで、自分のしてきたことに気づいたんだ。

　俺はサクラを大事にしていた。

　だけど、サクラを大事にしている、ということで俺だけが満たされていた。

　それは自己満足だった。

　俺は俺のために、サクラを大事にしていた。

　そしてサクラの気持ちなんて考えたこともなかったかもしれない。

　いや、付き合いはじめの時は、そういうことも考えていた。

　サクラはどう思っているのかな。サクラはどんな気持ちでいるのかな。

　しかし、時間が経つにつれて、考えることをやめていた。

　サクラは自分から求めてこない。だから、俺がさらに求めた。

　そうしているうちに、俺の中からサクラの主体は消えてしまっていた。

　それからの俺は、ただ気持ちを押し付けていた。

　気持ちを押し付けて、愛の言葉を繰り返して、それでサクラも満足していると思っていた。

　俺はサクラを大事にしていた。

　俺はサクラを大事にしているだけだった。

　俺はサクラのことを……何も見ていなかった。

　サクラは自分の気持ちを考えて欲しかったんだ。

　サクラは自分のことを見て欲しかったんだ。

　サクラはただ……俺と一緒に歩いていきたかっただけなんだ。

「ごめんな……」

　謝ったところで意味はあるのだろうか。

　しかし、口から出た言葉はただその謝罪だけだった。

「ほんと……ごめんな」

　胸が苦しかった。告白した時とはまったく違うドキドキがあった。

「もういいよ」

　そういったサクラは、どこか満足気だった。

「ちゃんと伝えなかった私も悪いんだもん」

　涙の伝う頬をなんとか緩ませて、サクラは無理やりに笑顔を作っていた。

　あぁ……この子はなんて優しい子なんだろう。

　どうして俺はこんないい子を傷つけてしまったんだろう。

　否定の言葉は出せなかった。

　いくら俺が違うといったところで、今更何の意味もないのだから。

「もう……いいよ、ケイ」

　そういって静かにうな垂れる俺を慰めてくれた。

　無理に微笑んで、涙をそれ以上流さないようにして……

　そして俺は……

　もう戻れないんだ、と悟った。

「ねぇ、ケイ」

　いつもの呼び方。俺を呼ぶとき、サクラは必ず「ねぇ」と言う。

　ふわりと長い髪が、静かな風になびいた。

「好きだよ、ケイ」

　哀しそうに微笑むサクラ。

「俺も……好きだ」

　苦しそうに言葉をひねり出した俺。

　それ以上の言葉は続かない。

　ただ、風にざわめく枯れ木のわずかな音がその場を支配していた。

「ねぇ、ケイ」

　サクラは相変わらず哀しい表情で俺を見る。

「なんだよ？」

　その瞳は何故か申し訳なさそうに見えて……

「別れよっか」

　唇から漏れる声は、今にも消え入りそうでいて、明確で……

　俺は思わず目を閉じた。

「そうだな……」

　ただ静かに頷くことしかできなかった。

　そうして俺のはじめての恋愛は終わった。

　失ったものは大きい。大好きだった彼女はもうそばにいない。

　だけど、俺は成長できたんだと思う。

　サクラがいたから、俺は大きくなれたんだと思う。

　あれから2度目の彼女の季節がやってきた。

　今でも俺はサクラが好きだ。

　だけどそれは、恋人としての好きかどうかはもうわからない。

　ただ彼女はこれからもずっと、俺の中で大きな部分を占めていくことだろう。

　彼女に会えて良かった。本当に良かった。

　いるかどうかもわからない神様に、とても感謝している。

　失恋は人をひとつ成長させる。

　俺はあと何度成長したら、運命の人とめぐり会えるのだろうか？

　あなたに似合うこの季節に。

　さようなら、サクラ。

　ありがとう、サクラ。

　またどこかで会おう、サクラ。