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第四十四話：憤怒の炎と傲慢の稲妻

ジン・ヴァリオが彼らを導いた秘密の通路は、燃えるヴァル・オリン城の熱とは正反対に、湿っていて冷たかった。

最後の金属の扉にたどり着いたとき、ジンは一瞬立ち止まり、その真紅の瞳で周囲の最後の緊張感を捉えた。

「閃光の街は単なる紛争地帯ではない。二つの罪が同時に放出される場所だ。」

ジンは扉の取っ手に手をかけ、ささやいた。

「火の憤怒（イネール）と、稲妻の傲慢（ゼーリック）。

混沌こそが我々にとって唯一の隠れ蓑だが、最大の危険でもある。」

ジンが扉を開けると、焼けたオゾンの匂いが充満した熱風が押し寄せた。

外の光景は、さながら幾何学的な地獄のようだった。

彼らは閃光の街の端にいた。

城のエネルギーを調整するはずの金属の塔と巨大なコンデンサーで満たされた地域は、今や恐ろしい無秩序の中で爆発していた。

青銅の鎧をまとった炎の兵士、イネールの兵士たちは巨大な炎の弾を放ち、一方、稲妻のゼーリックの跳躍は青い閃光へと変わり、その後ろには爆発的な電荷の輪が残された。

前線も後方もなく、戦闘はあらゆる角で繰り広げられていた。

「バランスの領域に留まれ！」

ジンは大きな声で命令し、腕を上げて前方に突進した。

彼が胸に負った真紅の傷跡から、独特なバランスの炎が放出された。

それは攻撃的な炎ではなく、チームを囲む静かな真紅のエネルギーの狭いフィールドだった。

この炎は調整器として機能し、イネールの炎の熱を軽減し、彼らのそばを通過するゼーリックの電荷の速度を遅らせた。

「ザール、第三の目となってくれ。」

カーンはささやき、その赤い瞳は冷静にエリアをスキャンした。

「純粋なニーブリムはジンのお前のバランスの炎を好まない...

それは彼らの弱さを思い出させるからだ。長くは続かないぞ。」

ザールは警告のトーンで答えた。

彼らは爆発の間で慎重に歩みを進め、混沌の中をゆっくりと進んでいた。

彼らが発見されるのに時間はかからなかった。

変形した金属のバリケードの後ろに立てこもっていた巨大な炎の兵士、イネールの兵士が、ジンの真紅のフィールドを見て叫んだ。

「見つけたぞ！裏切者め！バランスの火に邪魔されるな！」

兵士は、カーンに向かって直接、三つの巨大な炎の球を連続して放った。

「レンジ！ウリエル！」

ジンが叫んだ。

「二重の盾だ！今だ！」

レンジは信じられないほどのスピードで前方に飛び出した。

それは単なる肉体的な速さではなく、彼の血管を流れる純粋な稲妻によって推進された速さだった。

彼は青い閃光に変わり、カーンの前に立ち、炎の球に短く集中した雷撃を打ち込み、空中で爆発させたが、完全に止めることはできなかった。

同時に、ウリエルは体内の水のエネルギーを変換した。

彼女が手を振ると、濃密で奇妙な霧がチームの周りに広がった。

それは普通の霧ではなく、水のエネルギーが染み込んだ湿った霧であり、炎の熱を吸収し、電気の電荷の影響を減衰させる役割を果たした。

炎の球の残骸は湿った霧に衝突し、その激しさを大幅に弱めた。

これにより、ジンは影響を受けることなく、バランスの領域を彼ら全員を包むように広げることができた。

「良いぞ！」

ジンは彼らを前進させながら言った。

「カーン！この先、道が遮られているはずだ！」

これは、彼らが初めて真のチームとして、お互いの強みに依存して機能した瞬間だった。

レンジは迎撃の力として、ウリエルは絶縁のカバーとして。

しかし、この霧は、より強く、より危険な注意を引いた。

突然、霧が裂けた。

火や爆発によってではなく、絶対的な速度によって引き裂かれたのだ。

彼らの前に、巨大で恐ろしい存在が現れた。

イリア、ゼーリックの血統であり、稲妻の反乱のリーダーである。

彼の体は凍結した雷のような黒い鎧で覆われ、その目は燃えるようなネオンブルーに輝いていた。

「レンジ！」

イリアは轟く声で叫んだ。

「この汚物は何だ？穢れた稲妻の血が、火の半混血を守っているのか？お前たちはディストラの恥だ！」

レンジはすぐにそのトーンを理解した。

あらゆる混血を汚点と見なす純粋な傲慢のトーン。

それは、彼の父親に死刑を宣告した声と同じだった。

「イリア！彼らに近づくな！」

ジンが介入し、バランスの炎を使って彼の輝きを鎮めようと突進した。

しかし、イリアの方が速かった。

彼はジンに向かって手を伸ばし、彼の胸の真紅の傷跡、つまりジンの力の人間的な部分が最も弱い場所に向けて、純粋な青い稲妻を放った。

ジンはそれを完全に防ぐことができなかった。

彼は押し殺した叫び声を上げ、強く後退した。

彼は膝をつき、真紅の傷跡はわずかに出血し始め、弱く危険な光を放っていた。

チームを囲んでいたバランスの領域は完全に消えた。

「純粋さだけが存在するに値すると言っただろう！」

イリアは、レンジに向かって手を上げながら言った。

「まず、この穢れた者を殺し、それから堕落した火の血統を殺す！

これがゼーリックの裁きだ！」

レンジは凍りついていた。

イリアの言葉に含まれる純粋な傲慢が、彼のアイデンティティの核心を直撃し、彼の稲妻の速度を使う能力を麻痺させた。

カーンはすぐに危険を察知した。

ジンは負傷し、レンジの盾は感情的な葛藤の重みで崩壊した。

怒りや思考のための時間はなかった。

「ザール！」

カーンはささやいた。

「傲慢の稲妻だ！何を浄化すべきだ？」

「それは優越性への絶対的な信念だ、カーン！

傲慢そのものだ！お前が殺すのは力ではなく、意図だ！」

ザールが答えた。

カーンは一歩前進し、灰の石に全てのエネルギーを集中させた。

心臓は激しく鼓動していたが、彼の心は白いページのように冷たく澄んでいた。

彼は殺意ではなく、信念を止めたいと願った。

彼の赤い瞳は、今学んだばかりの純粋な銀色の灰の光で輝いた。

彼はイリアに直接、白い灰で攻撃しなかった。

代わりに、非常に薄く集中した灰色の雲を、イリアを囲む稲妻に向かって放った。

灰色の雲は、輝く青い稲妻に接触した。

衝突して爆発する代わりに、奇妙なことが起こった。

稲妻の色が徐々に薄くなり始めた。

それはイリアの周りで収縮し始め、まるで傲慢の源である速度を失っているかのようだった。

稲妻はもはやランダムな閃光で動かず、彼の体の周りに遅く、閉じ込められた。

まるでカーンが速度の意図を傲慢から浄化したかのようだった。

イリアは痛みからではなく、衝撃から叫んだ。

カーンの力は彼を殺しているのではなく、彼の傲慢への絶対的な依存を剥奪していた。

彼は膝をつき、優越感を与えていた速度を使うことができなくなった。

「何だ、これは？」

イリアはショックを受けてささやいた。

「どこへ...稲妻はどこへ行った？」

「稲妻は残っている、イリア。」

カーンは感情のない声で言った。

「だが、それを導いていた傲慢は...忘れられた。」

ウリエルはジンの方へ駆け寄り、水の力を使って彼の傷跡で燃える真紅の炎を鎮めようとした。

「動くぞ！」

ジンはかすれた声で叫んだ。

「バランスは休養なしには戻らない。

イリアは我々を殺さないが、散らばったイネールの兵士が集まってくるだろう！」

レンジは倒れ込んだイリアに向かって素早く突進したが、彼を殺さなかった。

彼はイリアの頭に素早い閃光を打ち込むだけで、意識を失わせた。

それはレンジのアイデンティティを証明する瞬間だった。

彼は純粋な傲慢の者でも、殺人者でもない。

チームはジンが示した別の秘密の通路に向かって突進した。

彼らは通路にたどり着いたが、それは古い岩のトンネルへと続いていた。

しかし、通路は塞がれていた。

彼らの前には、壁と一体化した巨大な茶色の岩の扉が立ちはだかっていた。

それは打ち破れない岩のように見え、その古代の様相はそれがアルカル（地/巨人）の世界のものであることを示唆していた。

「これはアルカルの罠か？」

レンジは神経質に尋ねた。

「これはアルゴン自身の力でしか動かせない固体だ！

お前が話していた場所ではないぞ！」

ジンは負傷した手を伸ばしたが、バランスの炎はかろうじて燃えていた。

「いや、ここにあるはずがない。

このトンネルは安全だったはずだ！」

カーンは一歩前進し、岩に手を置いた。

彼は熱も電気も感じなかった。

しかし、彼は別の何かを感じた。

岩の声を聞いたのだ。

彼の心の中で、深く巨大な声がささやいた。

「ここが終わりだ。逃げ場はない。大地がお前たちを飲み込む。」

カーンは目を閉じた。

彼の赤い瞳の周りで銀色の灰が輝き始めた。

「これは岩ではない、ジン。」

カーンはささやいた。

「これは音だ。」

「アーカムが我々を監視している。

これは物質的な罠ではなく、音の虚構の罠だ。」

アーカムは今、新しい方法で彼らを試していた。

彼はもはや偽の体（アリオン）を使うのではなく、音の虚構を使って、

彼らがアルカルの力（強欲の罪）に直面していると思い込ませ、

彼らを遅らせ、疲弊させ、過度に力を使わせようとしていたのだ。

「音に耳を傾けるな！」

カーンは断固とした声で命令した。

「ウリエル、湿気を使って音を拡散させろ！

レンジ、お前の速度を使って今すぐ扉を開けろ！」

その瞬間、誰もが理解した。

アーカムとの戦いは、もはや肉体的なものではなかった。

それは知覚を巡る戦いなのだ。

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