決められた結婚相手。
「……アリアンヌ様もさ、婚約者いたよね」
「ええ……？」
急ではありましたが、返事はします。私の婚約者のことは周知の事実ですわね。
「大変だよね……もう決められているなんて」
「……なんですって」
オスカー殿の発言に、私は彼を見た。そう、それが私の当たり前。それをオスカー殿が言ってくるだなんて。
「親が決めてきた相手と結婚確定、なんて」
「……オスカー殿、そのへんにしてくださいませんか？」
令嬢として育てられた私。違和感を抱いたままでも、それを受け入れてきたのに。それ以上、言わないでほしい。
「……ごめんごめん。つか、俺もそうなんだろうなって」
「……！」
私はどう答えたら良いのか。あなたはまだ自由が利くのではありませんか？ 私よりはよっぽどです。ですが、違うというのですか。
オスカー殿、あなたは……家に縛りつけられているのですね。あなたは再婚相手側にも、そして――父君にも。
「……はあ。お互い、窮屈だね」
「……」
本当に……答えづらいですわね。でも、それでも……。
「お気持ちはわからなくもありませんわ。あなたも……私も、しがらみはありますから」
「……うん」
オスカー殿はそう返事した。私の今の発言に。
「……」
夕暮れのせいかしら。私は落ち着かなくなってきました。今の私の発言とて、危ういものだったかもしれません。あまりこちらに留まるべきではなさそうです。私は自分の席に向かい、鞄を手にとったところ。
「……アリアンヌ様はさ。本当に殿下と結婚したいの？」
「！」
私は掴んだ鞄を落としそうになって……いえ、実際に落といてしまいました。目に見えての動揺とは、このことでしてよ。
「……突然何を仰るのかしら？ 私には身の余るお話。光栄なこと、この上ありませんわ」
ええ、私は突然だから驚いただけです。突然だっただからです。ええ。
「そっか……うん、そうだよな」
「……」
夕日に影。オスカー殿、あなたのお顔がよく見えませんの。逆光は彼の顔を隠しているから。どんな表情で、どんな思いをしているというの。
もう帰りましょう。私達、なんだかおかしくなりそうです。
「……もうさ、駆け落ちとかしてさ！ 家のこととか何もかも放り投げたい！」
「！？」
び、びっくりした！ 驚愕も驚愕ですわ！ 私、机の脚に足をぶつけてしまいましてよ。
「大丈夫？」
「え、ええ、まあ……」
足の痛みより、衝撃度が勝りましてよ……。オスカー殿は悠長なご様子。あの爆弾発言をしといて？
「はは……すげえ逃避願望。しがらみ、本当にそれだなって。軽々しく付き合ったりできないわけだし」
「そ、そうですのね……」
意図もせずに、だったのでしょうか。オスカー殿、そうは言っても実際はしないでしょうが。あれだけ民思いの方ですもの――何もかも放り投げるなど。
ましてや駆け落ちなど……ああ、衝撃的ではありましたわ。
「……本当にあなたときたら、驚かせてばかりなのですから。口外はしませんから、安心なさって？」
「そうしてもらえると、助かります。確かにさ、問題発言だったね」
オスカー殿は陽気にそう仰いますが。
「ええ、そうですわね……ですが、あなたの本音でもあったのでしょう？」
駆け落ち云々というよりは、貴族のしがらみというものが。彼をしばりつける男爵家のことが。
「抱え過ぎているあなたのことだから。笑顔の下で、あなたは抑えてつけてきた。思わぬ言葉だったとしても、私は聞けて良かったと思っています」
「……」
オスカー殿は黙られたまま。帰る様子もなさそうですわね。私の方で失礼することにしましょうか。
「では――」
「違うよ、そうじゃない。俺は――」
去ろうとした私に投げかけられた言葉。少し語気が強めですわ、
「俺はきっと、アリアンヌ様に聞いてほしかったんだ。あなたになら話せるって」
「……そうですのね。その、嬉しく思いますわ」
私は言葉が詰まりそうになった。今も上手く声に出せないけれど。
「――ごきげんよう、オスカー殿」
挨拶だけはしっかりしようと。私は彼を残して教室を後にしたのでした。
