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別日の告白現場。

　入学して少し経ってのこと。その日の放課後、私は先生から教わっていたこともあり、遅い時間になってしまいました。鞄は教室に置いています、取りに戻りませんと。

「……？」

　教室に着くと、話し声がします。この状況……デジャブでしょうか。ものすごく覚えがある展開でしてよ。

　仕方ありません、時間をどこかで潰しましょう。私は踵を返そうとしましたが。

「――友達として好きだよ。友達としか思ってない」

　そのお声はオスカー殿のものでした。話はそこまで進んでいましたのね。

　それにしても……なんて冷たい声。オスカー殿の冷ややかな声が、私の頭から離れてくれない。

「そんな……ううん、友達でもいい。友達からでもいいから！　お願い、オスカー君！」

　相手の婦人は前とは別の方でしょう。彼女は涙声で彼に縋っているようです。

「……ごめん、友達以外無理。それに君、貴族令嬢でしょ。もっと良いご縁があるって」

「それは……それなら、それこそオスカー君がいい！　父上にも話をして――」

「親を通されちゃ断れないけど。それでも……ごめん」

　オスカー殿はどこまでも――彼女の言葉を受け入れないようです。『ごめん』、この言葉に彼の思いが込められていました。

「……っ！」

　彼女の言葉にもならない声。すぐに開かれたのは教室の扉、飛び出してきたのは彼女。

「きゃっ」

　私と彼女はぶつかってしまった。私は彼女を抱き留める形となった。

「アリアンヌ様……ごめんなさい」

　彼女は私から離れ、またしても走り去っていきました。そんな彼女を迎えるのは、ご友人のようです。心配したのか、ついてきたのでしょう。友人に慰められながらも後をしたのでした……。

「巻き込んじゃったね……」

　夕日の教室。窓によりかかりながら立つのはオスカー殿。懐かしいと思える光景。

「いいえ、私こそ覗く形になってしまいましたから。本当に……」

　本当に故意ではなかった。それでも、見てしまったのは事実だったから。

「わかってるよ。そういう人じゃないでしょ」

「！」

　オスカー殿ははっきりと言ってくださった。私は驚くも嬉しい気持ちに――。

「……オスカー殿」

「……」

　そこまで浮かれた気持ちにはなれませんでした。オスカー殿もまた、辛そうでしたから。夕暮れの教室の中、一人憂う彼もまた、胸を痛めているのでしょう。