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いざ、男爵領へ！

　本日は快晴ですわね。花々が芽吹いており、絶好のお出かけ日和ですこと！　

　私は街並みを散策しておりました。これまで訪れたことのない地、新鮮な気持ちになりますわね。

『――私はいずれ王族に嫁ぐ身。市井を知りたいのです。出来れば……お忍びで。例えば……フェル男爵領とか』

　はい、私が考えた口実でございます。突然の男爵領、苦しいですわね。厳しいですわね。ですが、ごり押ししました。イヴも加勢してくれたのもあり、説得は出来ましたのよ。

「……男爵領、ですか」

　怪訝そうに見てくるイヴを傍らに、背後には隠れて待機している護衛達。お忍びでありますからね、私達は身分を隠すのような服装をしております。民に紛れてもなんらおかしくもない恰好でしてよ。イヴが手配してくれましたの。

「……まあ、お一人で行かれるよりはですし。お伴させてください」

「助かりますわ、イヴ」

　事情を知っているイヴは、嫌そうな顔をしつつも協力はしてくれます。

　私達は住居が連なっている道を歩いています。それにしても……。

　以前聞いた話、そして資料からしましても。もっと男爵領は賑わっておりましたのに。ところどころ老朽化しており、でも修繕はされておらず。どことなく薄暗くもあります。

「あら？」

　観察している私の元に転がり込んだのは、ボールでした。やってきたのは、幼い子供達。元気よく駆け寄ってくる。

「あなたのでしたのね？　どうぞ」

　私はしゃがんで、ボールを拾いました。少女に手渡します。ええ、蹴って返すところでした。

「お姉ちゃん、ありがとう！」

「ありがとうございましたー！」

　ああ、眩いこと！　子供達の笑顔に、私も癒されますわぁ。走り去っていく姿も微笑ましいこと。

「きゃっ」

　ああ、危ない！　走ったはいいものの、少女が転びそうになっていました。

「――っと。慌てるなって、いつも言ってるだろ？」

「あ、オスカー様。えへへ、ありがとう」

「いいけどさ……ほんと、気をつけなよ？」

　転びそうになった少女を易々と受け止めたのは――オスカー殿でした。彼もまた、軽装でした。

「オスカー様、稽古つけてよー」

「オスカー様、すまないねぇ……妻の重い荷物、運んでくださったそうで」

「オスカー様、はぐれ魔物を倒してくださったとか。有難いんですけどねぇ、無茶しないでくださいよ……」

　貴族の恰好でない彼は、民に混じっていたのです。それもこんなにも慕われて。

「いいって、いいってー」

　笑って答えるオスカー殿。楽しそうにやりとりされています。ひとしきり会話をされたあと、彼らは散っていきました。残されたのはオスカー殿です。

「……ふう。で、お客様かな？」

　私達に目を向けたオスカー殿、気づいてはないのでしょうか。面識もありませんでしたものね、公爵家の者だと気づかれてないのでしょう。

「ただの観光客ですわ。素敵なところですわね」

　お忍びの視察ですから、今は名乗れませんわね。

「……」

　微笑むと、オスカー殿からの視線を感じました。落ち着かないですわね……。

「……ようこそ。本当に良いところですよ。楽しんでいってくださいね？」

　オスカー殿は笑顔ながらも、固めの表情、そして振る舞いでありました。気づかれているのかしら……？　

「――お嬢様。商売の視察でもありましたでしょう。大通りに戻りませんか？」

「ええ……そうですわね」

　それです、イヴ！　その設定でいきましょう。私は商家の娘ですわ、私は商家の娘……！　

「……ふうん。ま、いいでしょ。お金沢山落としてくれたら、嬉しいですね？」

　オスカー殿は爽やかな笑顔で、結構言いますのね。期待という名の重圧をかけられているようでしてよ……！？　

「ええ、かしこまりました。楽しみにしておりますわ」

　とはいえ、本当に良い物がありましたら検討はしてみましょう。色々と参考にもなりますし。