脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

いつかの約束があったからこそ。

　騎士の試合が終わり、彼らは互いを讃え合っていました。観戦も終わりに近づいております。現れたのは舞い手達。国立劇場で演じている彼らは、本日殿下が来られるということもあっての出演でした。

「……素敵ですわ」

　布を使って優雅に舞う。波打つ光景はとても魅入られるもの。夕焼け空があいまってでもありました。

「――こちら、喉に優しいお飲み物となっております」

「ありがとうございます」

　側近殿が新たに注いでくれたのは、蜂蜜とレモンのジュースでした。実は助かりましたの。喉は枯れ枯れ、咳込むのも躊躇われる場でもありますから。

「ああ、潤いますわ……」

　私の喉はものの見事に復活しました。上流ジュースのおかげですわね。

「……おほん、シルヴァン？　こっちにはないのかー？　俺だって飲みたいぞー？」

　殿下は恨めしそうにしておられました。

「おや。日頃は飲まれませんから、てっきり」

「今は飲みたいんだっ。というか、俺だって結構叫んだんだかんな！」

「はい、かしこまりました」

「まったく」

　殿下相手といえど、側近殿は徹底してはいないようです。このお二人の信頼関係あってこそでしょうか。仲睦まじいとも思わせるほどです。

　日が暮れていきますわね。良き時間でした。本日の逢瀬も――。

「アリアンヌー？　この後、どうするー？」

　……その、随分とラフめにお誘いなさるのですね。さすが殿下ですわ。周囲の険しい視線もお構いなしですもの。私、ドレスの下、汗だくだくでしてよ？　

　この後の予定となりますとお食事？、この時の私は思っておりましたが。

「……夜の部。コロシアムはまだ続いているからな」

「……」

　私はどう返事してよいのか。言葉を失いそうになった。それではいけないと、無理にでも言葉を捻り出す。それでいて相手は殿下、失礼のないようにと。

「そうですわね……」

　こちらのコロシアムには、表の顔と裏の顔がありますの。私達が見てきたのは表の方。国が認可しているもの。スポーツの祭典といえるもの。

　けれども、裏の顔は違うのです。そこは無法地帯。非合法のもと、乱闘や奴隷同士の戦い、ダンジョンから捕らえた魔物と戦わせることも。

　昔よりかは改善されています。それも、現国王陛下方のご尽力があってこそ。それでも、未だに無くなってはおりません。難しい話でもあるのでしょうね……。

「……意地悪な質問だったな。すまん」

　殿下は私から目をそらし、コロシアムの舞台に目を向けていた。晴れ晴れしい舞台は変貌し、荒くれ達の活躍の場となっていく。客層もそう、入れ替わりつつあった。

「……殿下のお誘いでしたら。謹んでお受けしますわ。拝見しますわ」

　殿下が夜の部も見たいと仰るのなら。たとえ――私が見たくないものだとしても。　本当は目を瞑りたいもの。ですが、殿下がそう仰るのなら。そして、現実として目を背けない為にも。

「……アリアンヌ？」

　殿下は信じられないといった目で、私を見ていた。私は殿下の強い視線に晒されながらも、続ける。見つめ返すと、圧倒されそうになる。本当に強い眼差しだこと。

「殿下は覚えておられますでしょう？　かつて――私に語ってくださったこと。この国を良くしていきたい。差別もなくしていきたい。民が、全ての民が暮らしやすいようにと」

「……それは」

　……殿下？　あなた様にしては珍しいこと。そのように迷っておられるなんて。それからの殿下は無言だったので、私は続けることにした。

「こうとも仰いました――支えてほしいと。共に良い国を作っていこうとも」

「……」

　殿下は黙られたまま。覚えてらっしゃらないのでしょうか。確かに、と私は思い直しました。

　転生してからは……仰っていませんでしたわね。私が見知ったのはゲームでの話でしたから。

　出逢った時のお話として、私も存じているのですから。私も素晴らしいと思いましたもの。

　……アリアンヌ様だってそう。この言葉にきっと、感銘を受けたのでしょう。だから、アリアンヌ様は努力をしてきた。私は彼女の努力を知っていたから。令嬢としてもだけど何より。あなたの隣に立てるようにと。

「……アリアンヌ・ボヌールに。そう語ってくださいました。それが望みでもあるのです」

　私は殿下の目を見つめ返した。鋭い方だから……悟られないように。

　今はまだ、難しい。アリアンヌ様自体、取り戻せてないから。それでもいつか――彼女に返せるように、『私』は諦めずに続けていく。

「……それでいいのか」

「……え」

　殿下の強い瞳。彼が見つめているのは、アリアンヌ様のはず。なのにどうしてか、もっと奥深くを見通すかのようで――。

「……ざーんねん」

「殿下？」　

　何が、何が残念だというのです。

「アリアンヌは見たいかもしれないけどなー？　残念、もうディナーの準備してもらってるんだなー？」

「……？」

　ディナー？　……ええと、お誘いですの？　晩餐の？　ああ、顔が呆けたままでしたわ。笑顔笑顔。

「……まあ、よろしいのですの？」

「もちろんだっ！　アリアンヌが久々に来るって、うちのが大張り切りなんだ！　わははは！」

「まあ、おほほほほ」

　殿下は盛大に笑っておられます。私も便乗して笑いました。笑いが絶えない場でありますわね。

「……殿下、よろしいでしょうか」

　……今が好機でしょうか。私の手にあるのは、殿下に向けたプレゼント。殿下ならきっと、受け取ってくださると信じて、いざ！　

「本日のお礼と申しましょうか。受け取っていただけましたら」

「……俺に？」

「はい」

　殿下は驚かれていますし、戸惑ってもいらっしゃいます。殿下……？　

　あなたに対応した宝箱からですし、きっとあなたにも気に入っていただけるはずです。

　そうです！　別の方向けの宝箱から出た同系統のそれも、好感度が上がってましたし。こちらはプレイ時の話になりますわ。間違いなし、そのはずですわ。

「……そっか、そっかぁ！　ありがとなぁ、アリアンヌ！　開けてもいいかー？」

「ええ、どうぞ」

　殿下は破顔されました。私はその反応に安堵しました。殿下は開封すると。

「……？」

　首を傾げていました。その御反応はどういったものでしょう……？　中身は、殿下が喜ばれるはずのもの――『不思議なプラプラ人形』でしてよ？　明るめの色合いでニコニコ笑顔、関節も動かせますのよ？

　従姉からの情報もそう。こういったものを好むと太鼓判ですし。というか、虹色の宝箱から出ましたし。

「……殿下？」

　気に入らなかったということも……？　

「……はははっ！　いやぁ、驚いたぁ！　よく、俺が欲しいのがわかったなぁ」

「！」

　殿下は笑顔を見せてくださいました。人形を手にとっては、関節を動かしています。それから側近殿に預かるようにと命じていました。

「ああ、笑った笑った――では、参ろうか」

「……ええ」

　殿下の手が自然と――私の手をとる。エスコートされながら、私は来賓席を後にすることになった。