脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

前世の少女は語る――彼女が部活をやめたのは。

　夕日の放課後。私は教室に残っていた。威勢の良い声がする。生徒達の掛け声だ。窓から見ると、走り込みを行う生徒達。風を受けて、楽しそうに走っている。

『……』

　本当は目をそらしたいのに。目を背けたいのに。

　どうして私は、まだここにいるんだろう。目をそらせないんだろう。

　結局、撤収するところまで見届けていた。皆、着替えに行って、もう帰るんだろうな。寄り道とかして、監督が厳しかったとか愚痴をこぼしたりして。それが、彼らの日常だから。

　私の日常でもあった。

『帰ろう……』

　こうして私が見ていること、かつての私の仲間たちは知らない。こんな暗い表情で見ている私のことなんて――。

『――小川、残ってたんだ』

　教室の扉が開く音と、その声。

『！』

　私は強く反応してしまった。だから、笑顔を作れなった。ひどい顔をしていたと思う。

『……小川』

　彼――木崎君が狼狽するくらいに。こんなにも声が掠れるくらいには。　

『木崎君、忘れ物？』

『……うん、まあ、そんなところ』

　今更だけど、私は笑顔になった。対する木崎君の表情は曇ったままだった。

　木崎君はとても人気者……だった。人に囲まれて笑っているような、明るい男子だった。

　私と同じ陸上部――だった。彼も部活を辞めたから。それは……私にも関係していたから。

　長距離のエースで、有望視もされていた木崎君。なのに、陸上から離れることになってしまった。私、彼の走りが好きだった。

『ずっと見てたんだ』

　木崎君は私と距離を取ったまま、私の視線の先を見ていた。

『うん……』

『そっか……』

　そこで会話が途切れた。しばらくして、木崎君が口を開いた。

『ごめん、小川……本当にごめんなさい。何もかも俺のせいなんだ』

　木崎君はあの日からずっと、自分を責めたままだ。

『違うよ……違うんだよ、木崎君』

『違わない。俺があの時……！』

　こうしてずっと、自分を責めたまま。

――あの日。私は木崎君と出掛けることになっていた。マネさんの手伝いも兼ねての買い出し。部活終わりの楽しいお出かけだった。用が済んだら解散かと思っていたけれど。

　私達が気になっていた映画が公開されていた。部活漬けだった毎日、今日くらいはと私達は思っていた。何故かマネさんには断られ、私と木崎君二人で行くことになった。

　部活メンバーで寄り道することはあっても、二人きりって今回が初めてで。私達は互いに妙に緊張をしていたけど、映画を見たらぶっ飛んだ。あまりにも楽しくて、興奮し過ぎていた。　

　ファーストフード店で語りつくして。それから夜の街も歩いて。新鮮で、あまりにも……浮かれていたんだ。遊び尽くしてからの帰り道だった。

――交通事故。相手の信号無視が原因だったけど、こっちもいくらでも注意が出来た。　

　私達に迫る車体。私は無意識に、木崎君を突き飛ばしていた。それからの記憶はなかった。次、目を覚ました時は、病院のベッドだったから。

『……何で誘ったんだよ！　俺があの時、まだ遊べるかって、誘わなければ！　あの時、あの時……！　小川が庇わなければ……！』

『……木崎君』

　木崎君はずっと後悔しているんだ。私を夜遊びに誘ったから、私に庇われたからって。木崎君の気持ちは私にもわかった。彼の立場だったら、私だって辛い。

『……何が庇わなければ、だよ。ごめん』

　ここまでは言う気はなかった、と。そうして自分を責めていた。

『……本当だよ、木崎君。それはない、ないない』

『……え』

　私は重苦しい雰囲気を払拭するように、わざと軽く言った。木崎君はというと、困っていた。

『……こっちも辛いんだよ、木崎君』

『そうだよな、本当に。俺、自分のことばっかりで』

『……それ。それが辛いの。そうやって責任を感じられるの』

『！』

　私の言葉を受けて、木崎君は目を見開いた。私の本音は続く。

『木崎君を完全に恨んでないわけじゃない。現にこうして話すようになったのも、時間かかったわけで』

『それは……』

　逆恨みもあったのかもしれない。事故直後や、リハビリ期間。私は木崎君と会えるようなメンタルじゃなかった。彼と話をするにも時間がかかってしまっていた。

　ようやく話せるようにはなったよ。でも、木崎君も……私も。ずっと気にしてしまうから。

『責任を感じているっていうなら。お願い――私の代わりに陸上を続けてほしい』

『！』

　私は何度かは言っていた。部を辞めないで。走るのをやめないで。でもどこか、遠慮がちだった。私は私で負い目があったから。

　今は違う。強い気持ちで伝えていた。

『三年の引退まででいい。それ以上は縛りつけない。私は木崎君に走り続けてほしいんだ』

『……小川』

　木崎君はまだ惑っている顔をしていた。彼の気持ちは追いついていなかったんだとも思う。それでも、私からの願いには。

『……わかった。部に復帰する。俺は――小川の為に走るよ』

　木崎君は応えてくれた。

　久々に木崎君と一緒に帰った。うちまで送り届けてくれた。

『ありがとう、木崎君。また明日』

『うん。また明日な』

　家の前に着いて、私は彼の背中を見送ろうとした。なのに、木崎君は中々帰ろうとしない。

『……小川が、家に入るのを見届けたくて』

『そ、そう？』

　そういうものなのかな。そっか、ここまで送ってくれたから最後まで、かな。木崎君、結構真面目だったりするし。それじゃ、と私は鍵を開けようとしたのだけれど。

『――姉を送っていただいて、ありがとうございました』

　内側から開いた鍵、出てきたのは私の弟だった。

『う、うん？　えっと、弟さ――』

『失礼します』

　当惑する木崎君をよそに、弟は私を家に引き入れた。それから施錠をした。

『ちょ、ユウ君……？』

　送ってくれたのは木崎君だったのに。あまりにも失礼だと思ったが、今は木崎君へのフォローをしよう。そう思って、私は鍵を開けようとしたのだけど。

『……姉さん、なんであんな男といるんですか？』

『……ユウ君？』

　私の手を掴んで止めたのは弟だった。痛い。こんなにも力、強かったっけ。

『……すみません』

『……ううん』

　私が顔を歪めたのを目にしたからか、弟は手を緩めた。解放されたこともあって、私は鍵を開けて出たはいいけど……木崎君の姿はなかった。帰ったんだ。

『……ユウ君まで』

　弟もそう、いなくなっていた。私は溜息をついた。

『ユウ君とも話せたらなぁ』

　ユウ君は義弟。親の再婚によって姉弟になった。小さい頃は仲が良かったと思うけど、今となっては敬語喋り固定、よそよそしい態度。また仲良く話せたらいいな。

　その後の木崎君の活躍は目覚ましいものだった。休止期間の遅れも取り戻し、記録も打ち立てていった。

　今日の放課後も私は窓から陸上部の様子を眺めていた。心は軽くなった気がする。

『はあ、良い走り』

　心の整理もついてきたのかな。陸上部の皆の走りもそう。木崎君の走りだって。前ほど見ていて暗い気持ちにはならなくなった。

『あ……』

　木崎君が顔を上げて、こっちの方を見た。ずっと、こっちを見ている。

『えっと……』

　何かしよう。私は小さく手を振った。それを見た木崎君は、大きく手を振り返してくれた。集まってくるのは、陸上部の仲間達。

……あ。『結衣――！』って、そう呼んでくれた気がした。彼らも一緒に手を振ってくれていた。

『……うん、そうだね』

　今度、顔を出してみようかな。明日、うん、明日。そうしよう。楽しみだな……。