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夕暮れ時の告白現場。

「ふー、やらかしましたわ……」

　忘れ物、忘れ物ですわ。ヒューゴ殿からお借りした本。私は一人、教室に取りに戻っておりました。

「ん？」

　私は教室の扉に手をかけようとしたところ、話し声がするではありませんか。日が長くなったこともあり、残る生徒も増えましたものね。

「！」

　扉の窓から様子を伺うと、夕日を背景に男女が……男女が！　婦人の方は背を向けておられますが、相手方は――オスカー殿でした。

　なんでしょう、この雰囲気。この特殊な、この雰囲気。私にも覚えが……。

「……？」

　覚え、ありましたかしら……。ああ、頭が曖昧ですわ……。

　いずれにせよ、まずいですわね。このムードからして推察されますは……告白現場でしょう。いけませんわね、私は早く立ち去らねば――。

「……私、オスカーのことが好き。好きなの」

　おっふ。もう始まってしまいましたわ。そこは致し方ないこと、音も立てずに去らないと。

「うん、俺も好きだよ」

　おっふ。返事まで聞こえてしまいましたわ。まあ、両想い！　軽めな返事も照れ隠しかしら……なんて、浮かれている場合ではなくてよ。色々な意味で。

　不可抗力ですわ、不可抗力。ああ、今度こそ去りましょう。私は忘れ物を諦め、彼らに背を向けて歩こうと――。

「……冗談じゃないんだよ？　私、本気で好きなの。――他の子と一緒にしないで！」

　オスカー殿の軽い言い方。それが彼女にも引っかかったようです。気にならないといえば嘘になります。それでも、私は足を前へと動かさざるを得ないのです……！　

「ねえ、オスカー！」

　少女の荒げた声。な、なんですの。修羅場ですの……？　急展開過ぎませんこと？　ですが、男女の事。私は既に盗み聞いているわけですから――。

「！？」　

　音がした。何かが倒れる音。それから――。

「……え。オスカー、オスカー……！？」　

　少女の悲鳴。オスカー殿に、彼に、何があったのいうのです。

「……！」

　私は走って引き返すことにしました。

「――失礼しますわ。物音とあなたの悲鳴が聞こえてきましたので」

　私は告白を聞いていたのを隠し、扉を開けて教室に飛び込んでいった。立ち尽くしている女子生徒と、倒れた机や椅子。そして。

「……アリアンヌ様？」

　座り込んだオスカー殿。彼の顔はとても……青くなっていました。

「お怪我はありませんの？」

　オスカー殿は立ち上がる力もなさそうで。私が手を貸そうとすると。

「……」

　オスカー殿は一向に手をとる気配はありません。彼女にも私にも対してもそう、オスカー殿は怯えきった目でみていました。

「……わ、私」

　彼女もまた、震えていました。彼女がオスカー殿に何かをしたのは確か。苛立ったあまりにもとも考えられますが、ここまでのことをするのでしょうか。

　これほどまでにオスカー殿が怯えるようなことを。鍛え上げられている彼をも倒す力も、この華奢な少女にはあるのでしょうか。

「私、ただ、オスカーに触ろうとした、だけで……」

　私の登場に、彼女はすっかり萎縮してしまっています。厳しい表情で黙り込んでいたのもまた、彼女に恐怖を与えてしまったのでしょう。

　さて、どうしたものでしょうか……。

「……彼女、悪くないから。俺が勝手に転んだだけ。足、滑らせてさ。怪我とかもないから。俺、タフだし」

　オスカー殿はそう言いながら、ご自分で立ち上がりました。私への説明と。

「ごめん、驚いたよね。君は何も悪くないから。……俺が、悪いから」

　彼女に向けてフォロー。オスカー殿は辛そうな表情をしながらも、私達を気遣ってくれていました。

「……それと。さっきの『話』の続きだけど」

　オスカー殿はちらり、私の方を見てました。そうですわね、第三者がいては、ですわね。

「……忘れ物を取りに参りましたの。では、ごきげんよう」

　私はさっと自分の席へと移動し、お借りした本を手にした。それから足早に教室に戻っていった。

　今度こそ、耳を閉ざしましょう。急ぐのですよ、私！　

　オスカー殿は彼女に返事をしたのでしょう。彼のあの真剣な面持ち、今度は『軽い返事』ではありませんわね。

　本日も無事に終え、あとは就寝のみ。私は天蓋付きのベッドに入り込んだ。

「ううっ……」

　身体がぶるっと震えてしまいました。窓は締めきっており、冷房が効いた部屋です。本当は窓を全開にしたら丁度良いぐらいですが、令嬢という立場もありますものね。ああ、夜風にあたりながら寝たいものですわ……。私は布団を深く被りました。

　目を閉じて考えるのは、本日の出来事。ヒューゴ殿からも本をお借りしましたわね。

　ヒューゴ殿から借りたご本は、恋愛小説。まだ読み終えておりません。中々読み応えがあり、続きが気になるものでした。明日の楽しみにとっておきましょう。

　これから暑さは増していくことでしょう。長期休暇も楽しめますかしら。まだまだ続いていくのかしら。

　いつ終わりが来て、いつ始まるかわからない日々。だとしても、私は明日に期待を馳せながら眠りにつくのでした――。