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歪みを正し、本来の物語へ。

　日々は穏やかに過ぎていきます。雨季は続いていますわ。雨季が終われば本格的な夏を迎えます。

　この日は休日、久々の快晴でした。ああ、貴重な晴れの日ですわ。

　私は庭園のブランコに座り、空を見上げました。優雅な昼下がり。微睡みの中、私は瞳を閉じました。

　懐かしい匂いがしました。ひだまりの中、私は歩いていました。

　私は不思議とわかっていた。ここはきっと、夢の中なんだって。

　長い金髪の髪は、肩くらいの黒髪。背丈や体格もそう。今のは私は――小川結衣の姿となっていました。

　木々のざわめき。中心にそびえ立つのは、大樹。

　ここは、私が転生前にお世話になった場所。ブリジットや、セレステとも友達になって。番人さんもよくしてくれて――。

「――小川結衣」

「！」

　黒づくめの人。この人はきっと――大樹の守り人。

「話したいことがあった。故に、こうして現れた」

「お話、ですか？」

　小川結衣へのお話のようです。聞くことにしましょう。

「まずは、詫びねばならない。すまなかった」

「……あの？」

　何を謝られるというのでしょう。私に謝罪するようなことなど。

「小川結衣。あなたの転生は本来なされるものではなかった」

「……」

　私は絶句した。私はアリアンヌ・ボヌールとして。アリアンヌ様の代わりでもあったけれど、それでも頑張ってきたのに。その転生が違っていたって、どういうこと。

　困惑する私に構うことなく、その人は説明を続けています。

「あなたの転生はまだ未定だった。何者かはわからないが、故意にねじ込まれた。それが近しい表現だろう」

「未定とか、何者とか、ねじ込まれたとか……」

　私の声はようやく形となりました。自分でも引くほど、恨みがましい声。あれだけ長かったのに、私の転生先は決まってなかったとか。第三者によって、とか。

　転生先……違ってたんだって。

「……お話はわかりました。でも、私、あそこで生きているんです」

　私は、あそこで良かったのに。元はゲームの世界だったとしても、私の現実であったのに。アリアンヌ様として、生きてきたのに。――彼女につきまとう死の真相だってまだ、突き止められてないのに。

「そうだ。それが――あなたが次に輪廻に向かう為の術だ」

　思考読まれまして？　いいえ、不安になっている場合じゃない。話を聞いておかなくては。

「あなたの住む世界は歪みが生じている。それに囚われているのが――あなただ」

「私が……」

「さよう。世界を――物語を、正しいものへと戻す。それが、あなたに与えられた役目でもあるようだ」　

　私には十分伝わる説明だった。きっと間違っていない。

　やはりというべきか。私の介入があって、アリアンヌ様の世界は歪んでしまった。主役である本来の彼女も眠りについたまま。

　私は、ヒューゴ殿の時のように。攻略対象達と健全で正しい未来を勝ち取らないとならない。それを繰り返していく内に、歪みも正されていくのだと。

　奇しくも、私の狙いが。その与えられていた役目と一致していたのです。

「……そうですか」

　私は引き受けることにしました。そのつもりもあったから。

「……本当なら、私が行く世界じゃなかったんですね」

　寂しい。辛い。私、あの世界が大好きだったけど。でも歪みだから。

　私が役目を終えるまでの間。それでもいられるなら。それでよいのでしょう……。

「……お話、わかりました。こう、なんといっていいかな話なんですけど。おそらく、私がアリアンヌ様の美貌とスペックをお借りして、男の人といい感じになる。といったところでして。それを続けていく感じですか？」

　説明……なんとかなりませんでしたの。でも、どう言ったらいいのか。それに、日々は五月末日では終わらなかった。まだ続いているのだから。

「把握している。おそらく――途中で日々が巻き戻る。その都度、あなたは心を通わせていくことになる」

「なるほど」

　一度攻略したら、また最初から。そういったところでしょうか。それはゲームの仕様ともきっと一緒。

「あの不思議な書、そちらに記された人物。彼らが歪みの影響を受けている」

　不思議な書、それはイヴが記したという書のことでしょうか。そちらに記された人物、それは四名の殿方のことですわね。なるほど、隠しの方は良いということかしら。

　歪み、影響……ああ、そういうことでしたのね。私のプレイ時、結末が怖ろしいものになってしまったのは。それこそ―アリアンヌ様の結末もですわね……。

「……すまなかった」

「い、いえ、そんな」

　目の前の人は頭を下げてきた。無機質な言い方ながらも、私に対する申し訳なさは伝わってきた。ですが、この人が悪いというわけでもありませんわ。

「……本当にいいんです。私は自分で出来ることをやるだけですから」

　それが私の役目だというのなら。このまま続けていきましょう。

「改めて、すまなかった。――刻限か。話は以上だ」

「はい」

　私の目覚めが近いからか、その人は話を切り上げた。

「あの、すみません。最後に質問、いいですか？」

「どうした」

　私が気になっていたこと、それを問いかけることにしました。ずっと、気になっていたこと。

「――前の番人さん、どうしたんですか？」

　私の目の前にいる人は、私が接していた番人さんではありません。声や話し方は似ているけれど、私は別人だと思っておりました。

「……」

　私の質問に、相手の人は黙ってしまわれました。答えづらかったのでしょうか。あの番人さんにはよくしていただきましたし、何より長い付き合いだったから。それで気になってしまったのです。

「すみません。私――」

「……アレは役目を終えた」

「終えたんですか……？」

　答えてくださいました。番人さんの役目とは。

「……長き役目を終え、アレは――転生した」

「転生……」

　そうなのですね。あの人も……。番人さんも転生は出来るのですね……。

「ありがとうございました。あなたもいずれは」

　この人……いつまでもこの人呼ばわりもですわね。新番人さんと呼ばせていただきましょう。いつかは、なのでしょうか。

「……いずれ。長き役目を終えた時に」

「そうなんですね……」

　私にとっては懐かしい場所。もう少し滞在したい気持ちもあったけど、でも、眠気がやってきました。重くなった瞼が今にも閉じられそうです。

「さあ、小川結衣。いや――アリアンヌ・ボヌールとして。目覚めの時間だ」

　その声と共に、私は夢から覚めました。

お読みいただきまして、ありがとうございました！

明日も投稿予定です。

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