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ヒューゴ殿との愛のカタチ。

「……花言葉、あるんです。私が発見時に加えました」

「ヒューゴ殿？」　

　汗ばんでいる手。あなたは緊張していらっしゃるの？　私も……私もそうですわ。

「……といっても、愛の言葉ではありません。当時の私は何をやっているのですか！」

「そ、そうですの？」

　ヒューゴ殿は、自身を叱咤していました。私はなんだか気が抜けてしまいました。まあ、そうですわね。ここで花言葉が愛しているとか、好きとか。それでしたら直球過ぎますもの。

　そのような愛の言葉が――。

「……お顔、赤いですね」

「えっ、そ、そんなことなくてよ？」

　免疫がなかったのです、私は。そう、免疫がないからこそ。このようなシチュエーションも慣れないのでしょう。私は指摘の通り、顔を赤くしていることでしょう。それでも、誤魔化していました。

「……本当に甘い内容ではありません。――『永遠に続きますように』。それが花言葉です」

　何が永遠になんだ、とか。せめて対象を指定しておけば、とか。ヒューゴ殿はごちています。

「……永遠に続きますように。ふふ」

　私は反芻した。なんともまあ、タイムリーとも申しましょうか。

「……笑うときましたか。捻りもありませんから」

　あらま。ヒューゴ殿は拗ねているのかしら。まあ、笑ってしまったのは私の方。

「ごめんなさいませ、ヒューゴ殿。私も昨日、同じ願いをしたものですから」

「同じ願いを……？」

「ええ。平和を願ってのものですわ。そして、それは日々にもいえること」

「……」

　手は握られたまま。ですがヒューゴ殿は考え込まれてしまいました。

「……そうですね、アリアンヌ様」

　ヒューゴ殿はようやく口を開きました。彼は私の瞳を見つめたまま。

「十分な言葉ですね。ずっと永遠に続けばいい。この日々が。――この時間が」

――これ以上ない花言葉だと。ヒューゴ殿はそう仰いました。

「……ヒューゴ殿」

　握られていた手は、包み込まれました。ヒューゴ殿は私を見つめたまま。

　私は知らない。

　こんな彼の表情を。

　見せてきたこともなかった表情。

「……？」

　時間の感覚がゆっくりとなっていく。私の前を羽ばたいていくのは蝶たち。

　ヒューゴ殿。あなたは私に何かを伝えようというの？　

　それか。私があなたに何かを伝えようとしているのか。

　時間はゆっくり。それでも、確実に流れてはいて。

「時間も、日々も。なんだって……こんなにも大切で。アリアンヌ様、私のこの感情は」

　私達は見つめ合ったまま。

「……それは」

　ヒューゴ殿や、ブリジット様のような強い想い。それを私は抱けるのか。

　気持ちが追いついてなかった。私がまだ、恋という感情を芽生えていなかったから。

　私達の関係は、きっと奇跡のようなものだった。前まではまともにも会話が出来なかった。

　そう、奇跡。こうして笑い合えるようになっただけでも。

　ゲーム上でも、リアルでも。本当なら関わらなかったような人。

　ねえ、ヒューゴ殿。私はこれで充分なのです。満ち足りているのです。

「私達――友愛の関係を築き上げられたのですね」

「……友愛？」

――彼への親愛の気持ちはあっても。私達は恋にはならなかったのだと。

　飛び回るのは紫の蝶達。番のように連れ添っていたのに、二匹はつかず離れずの距離となった。私達の関係を喩えているようで。

　私は迎えたのでしょうね――友愛エンディングを。

　ええ、これで良かったのです。この選択で良かったのだと。

「ヒューゴ殿。今宵はありがとうございました。また明日、学園でお会いしましょうね」

「……アリアンヌ様」

　ヒューゴ殿は、離れる私を目で追った。それから、彼は首を振った。

「……ええ、また明日」

　ヒューゴ殿も笑ってくれたのですから。これで良いのです、これで。

「アリアンヌ様。――良い関係を築いていけば良い。ですよね？」

「え、ええ。そうですわね……？」

　まあ、私がよく言っておりますわね。そうではありますが……。

「……これまでの私の態度もありましたから。これからです、ええ、これから」

　ヒューゴ殿の切れ長の瞳、その目には光がありました。

　私が選んだのは、友愛関係。変わらずのものと思ってます。

　ええ、そのはずなのです。

　ヒューゴ殿に送られて、私は帰宅しました。

『……名残り惜しいですが、本日はこれまで。明日までの我慢です』

　去り際のヒューゴ殿のお言葉でした。私にそのような言葉、投げかけますの？　心を開いてくださったということかしら……。

　私は寝間着に着替えて就寝をしました。

　騒動は治まったことでしょう。ああ、本日は熟睡出来そうです。