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月の花。

　夢のような夜会から、一夜明けて。学園での生活も過ごしまして。

　私は自室の窓辺に立っていました。月は雲に覆われております。おそらく、雨季に突入したこともあるのでしょう。先月のは異常気象だったのかと。

「今宵、ですわね」

　私は学園の制服を着ておりました。夏服となっております。と申しますか、夏服素材の長袖ですわね。何気に寒がりですのよ。

「……見つからないと良いのですが」

　イヴとかイヴとかイヴとか。夜中の脱出に彼が勘づかないことなど、ありますかしら。

「……あら」

　私の部屋に入ってきたのは、不思議な蝶でした。紫色をした透明がかった蝶。見たこともない種です。でも、不思議ですわね。私はその蝶を見て、安心しましたの。

　蝶は私を誘います。窓ではなく、家の廊下を飛んでいく。見つかるのでは、そう思いながらも私はついていきます。

　本当に不思議。私は誰に見つかることもなく、玄関口までやってきました。両手で扉を開けます。そこにいたのは――。

「……こんばんは、アリアンヌ様。その、貴女もですか」

　ヒューゴ殿でした。夏服をきっちりと着ておられる彼もまた、蝶に戯れられていたのです。

「ごきげんよう。ええ、そうみたいですわね。……悪い気はしませんわ」

「……ええ、私もです」

　私達は目を合わせて微笑んだ。

　時間をかけて学園まで歩いていく。私達は、とりとめのない会話も。時には沈黙も。そうして並んで歩いていたのでした。

　学園の警備に見つかることもなく、温室までやってきました。ヒューゴ殿は、事前に準備を

していました。辺りそこらにランタンが置かれております。明るいですわね。

　水辺にあるのは、開花間近の花。　

　私達はしゃがんで眺めていました。自然と距離が近くなりましたが、その、見やすい位置となりますと。

「……頭上、ご覧ください」

　ヒューゴ殿が指したのは、透明になっている天井。見上げると夜空がありました。先程のまでの曇り空はどこへやら、満天の星空でした。周りを飛び回っている蝶たち。あなた達の仕業だというのかしら。粋な事なさるのね。

「月の光を一身に浴びて、花開くと言われてます。ほら――」

「まあ……」

　私は手を口元に。まるで魔法のような光景を、目にしました。

　今にも開こうとしている花に、月の光が降り注いでいたのですから。ああ、たった今――。

「綺麗ですこと……」

　目を奪われずにはいられませんでした。開花したのは、美しき花。今も輝いています。

「……。綺麗ですね」

「ええ、本当に……」

　率直な感想でしょうか？　ですが、それで十分なのです。綺麗という言葉、他に言い表しようがありませんもの。

「――名前は、『月の花』。私が発見しました。以降、大切に育てているのです」

「まあ、すごいですわね」

　発見なんて、すごいではありませんか。お名前もシンプルイズベストですわね。私は評価しましてよ。

　中央にあるのは、何かしら？　丸みを帯びていて、宝石のようです。

「……こちら、どうぞ」

「え！」

　ヒューゴ殿は迷いなく摘んで、私に渡そうとしています。驚きの余り、声を出してしまいましてよ。

「良いのでしょうか……？　私、物欲しそうに見ていたかしら」

「ええ、その通りです。わかりやすい方だ」

「まっ」

　相変わらずはっきりと言いなさること！　私が顔をしかめると、ヒューゴ殿は楽しそうに笑っています。……もう。

「元々、貴女に差し上げるつもりでしたから。宝石を宿す花でして、月の魔力が込められています。お守りにもなればと」

　ヒューゴ殿が立ち上がったので、私もそうした。

「……良いのでしたら。ありがとう、大事にしますわね」

　私は両手を出した。丁重に頂きましょう。

「……ええ、そうしてください」

　ヒューゴ殿も手を添えて、私の手の平にそちらを渡してくださる。ふと、手が触れ合ってしまった。

「……」

　お互い、黙り込んでしまいました。ええと、私から手を引っ込めようかしら。

「……アリアンヌ様」

「え……」

　触れられた手、それは包まれていた。私は今、ヒューゴ殿に手を握られていた。