脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

イヴの決別。

「……アリアンヌ様。そちらの方角は」

　イヴは顔色を悪くしながらも、私についてきてくれている。だが、限界でしょう。私も『あの人』に出来れば会わせたくない。

「イヴ、命じます。あなたは入口に引き返し、応援を呼んできなさい」

「それはっ！」

「命令です」

　あなたは応援を呼びにいってくれればよい。十分な大役です。

「私は禍根を絶ってきます。追撃も防ぎたいのです」

　時間もかかってしまいましたからね。いつ見つかってもおかしくないものです。憂いは絶っておかないと。

　ざっと、足音がした。それは下品な笑いと共に。

「……おいおいー？　王女様を逃がしたと思いきやぁ？　――公爵家のご令嬢じゃねぇか」

「おいおい、まじかよぉ」

　ああ、出くわしてしまいましたわね。連れを伴った男――イヴの父君に。

「イヴよーう？　献上でもしてくれんのかぁ？　詫びにかぁ？　高値で売れそうだもんなぁ？」

「なんだよ、お前の息子なのかぁ？　似てねぇなぁ」

　男達は棒立ちのイヴに絡んでおります。

「……ふざけるな」

　イヴは小さな声で言うも。

「あーん？　聞こえねぇなぁ」

　父親はこれでもかと、立ち尽くす息子に絡んでいるのです。ああ、耳障りな笑い声だこと。

「そう、あなた達が……」

　追手に回っているのですから、大元ではないにしろ。ブリジット様の誘拐事件に関与していたのですね。そのようなことに手を染めるなんて。

「あなたという人は……」

　そこまで堕ちたのですか。こちらが暴いたこともあったから。

　ですが、私は後悔などしていません。あの時、助けに入ってなければ……イヴは。

「イヴ、お下がりなさい。最早、賊といえましょう。このまま見過ごしてはいられません」

　武器は持参しておりませんでしたので、素手で構えます。

「アリアンヌ様……！」

　イヴ。今もなお、手を強く握りしめているではありませんか。こうして立っているのもやっと。

　けれど、そんなあなたも讃えたいのです。そんなあなたに報いる為に、この者からあなたを守ってみせます。

「……油断するなよ。このお嬢様、只者じゃねぇ」

　父親の方は私に警戒しています。幼少期のこともありますからね。私とて、油断など――。

「ぶっ！」

　私に投げられたのは催涙弾。開幕早々、やられました！　あまりの痛みに、目も開けていられません。

「お嬢ちゃーん、へへ、優しくしてやるからよぉ……」

　この声は、連れの男の方ですわね。ですが――みくびらないでもらえるかしら！　

「心眼がありましてよ！」

「ぐはっ！」

　私は心の眼で相手を見極め、みぞおちに一発。上手く相手は倒れてくれましたわ。ですが、父親の方が残っております。

「……お前のせいで、俺は、俺はなぁ！」

　恨みが込められた男の声。一気に距離が詰められます、反応が遅れてしまった私は、回避も間に合いそうになく。一発はくらうしか、そう覚悟していた時――。

　ドカッと、鈍い音がしました。何者かが地面に叩きつけられていた。音での判別。下からは男の呻き声と。

「……なんで、アリアンヌ様のせいなんだよ。お前が害悪なだけなのに」

「イヴ……？」

　暗い声をしたイヴと、やっとの思いで声を出す父親。

「……僕が、もっと早く覚悟していれば。前に会った時に、さっさとこうしてれば良かったんだ」

「ぐっ……」

　また一蹴り、いれられたようです。それからは立て続けに。

「……申し訳ありません、アリアンヌ様。僕の覚悟が出来ていれば。かつての父親だったからって、躊躇っていたばかりに。もっと早くに始末を――」

「イヴ！」

　私は彼の名を叫んだ。そうだったのですね。あなたは、ただ恐怖があったわけではない。彼はずっと耐えていた。こうして、暴走しないように。――手にかけてしまうことがないようにと。

「これ以上は許可を下しません……おやめなさい、イヴ」

「……アリアンヌ様」

　イヴは手を止めてくれたようです。父親は地面に這いつくばって、呻き声を上げるのみ。戦意は喪失しているようですわね。

「……よくぞ止めてくれました」

　私は手探りでイヴに近づいていく。

「……アリアンヌ様」

　声と共に、私はイヴに両腕を掴まれました。そのまま上げられます。

「……僕はここです」

　私とイヴの距離が近まったようです。ぐいっと引っ張られましたから。

「そのまま、顔を上げてください」

「こう？」

　私はイヴの言われるがままに、顔を上げた。両腕はその時に解放されました。

「……」

　少しの沈黙があったものの、イヴは失礼しますと、私の眼を指で開けた。これは、目薬ですわね。両目とも視界がはっきりしてきました。見えるようになりましたわ。

「ありがとう、イヴ――」

「……ねえ、アリアンヌ様。僕は、あなたを守りたかった。でも、父親の存在が枷になっていたから」

「恐怖もそう、暴走も……かしら」

「はい……。あなたが止めてくれなかったら、僕は」

　目に映してようやくわかった。イヴの悔いる顔を。

「……また、命じてでも止めますわよ。なんなら、武力ででも」

「……え」

　イヴはぽかんとしておりますわ。私は続けますけれども。

「だから、イヴ。私の側にいてちょうだい。私にはあなたが必要なのです」

「……アリアンヌ様」

　私の心からの言葉。あなたに届いていたのですね。イヴは静かに頷いてくれました。

「……では、早速。このまま殴り込みにいきましょうか！」

「……え」

　またしても、その反応ですわね！　

「応援に向かわせましょうか？」

「……いいえ。そのくらいなら、共にします」

　そうですわ、そうこなくちゃ。

「――僕があなたを守りますから」

　イヴはそう宣言してくれました。