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サシェを残して。

　馬を飛ばし、私達は首都に到達しました。専用の場所で馬を停め、うらぶれた裏通りへ。

「――はい、そうです。こうした特徴の男です」

　イヴが聞き込みをしていました。待って、イヴ。あなたが話す特徴、その方は――。

「……ああ」

　ヒューゴ殿の声がしたので、彼の方を向く。彼は何かを目にして、そのまま地面に膝をついてしまいました。私は何事かと思い、彼の元へと駆け寄りましたが。

　ヒューゴ殿が丁重に拾い上げ、手にしていたもの。それは――サシェでした。

「……間違いありません。彼女の手作りです。私の贈り物を、いつまでもって」

「あなたの贈り物……ああ、そうですわね」

　あなたが婚約祝いにと贈った花束。かなり前になりますから、彼女はこうして持ち歩いていたのでしょう。――彼からの贈り物を、肌身離さず。

　落ちていたのは、地下水路入口の近くでした。ここで落とされたのは、確かですが。

「……きっと、そこです。根城にしているって、ここの人達が教えてくれたから」

　顔色の悪いイヴが、私達の方にやってきました。彼は上手く情報を得たようです。必死だったのもあったのでしょう。

　ああ……イヴ。『そうだった』のですね。だから、あなたは……。

「……地下水路、ですか」

　ヒューゴ殿も思い詰めた顔をしていました。そうですわね、暗闇の可能性もありますわね。

「……いえ、私は大丈夫です」

「……？」

「……大丈夫」

　ヒューゴ殿は私を見つめて、何度も言葉を繰り返しておりました。彼の目に宿るのは決意。

「……お待たせしました。ブリジット救出に向かいましょう」

　ヒューゴ殿のお言葉に、私は頷いた。

　私達は地下水路に侵入しました。幸い、灯りはありました。整備用の通路を走っております。

「――王女が逃げたぞ！　捜し出せ！」

「まだ遠くにはいってないはずだ！　逃がしたら大目玉だぞ！」

　響く地下道、何者かの怒声が聞こえてきました。逃げた、ですって……？　

　どのみち、その者達はこちらに向かってくるようです。迎え撃つしかないようでしょうか。

「お二方。私がのして……」

「……」

　私の隣にいたのはイヴ。彼の表情は強張っておりました。ええ、そうですわね……その声は、私にも覚えがありますわ。

　本当にこんなことって……。

「……ん？」

　ヒューゴ殿が大事に持っていたサシェ。そちらが淡く光っているではありませんか。

「……確証はありません。ですが、彼女に導かれているようで……こちらです」

「え、ええ……」

　私には何も聞こえていませんが、ヒューゴ殿の仰っているのは誠でしょう。彼は先んじて、近くにあった小部屋へと入っていきました。

「……行きますわよ」

「……はい」

　心あらずなイヴの腕を引っ張り、私達も彼に続くことにしました。