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首謀者だと疑われて。

　馬車での送迎後、イヴと連れ立って歩いておりましたが。どうも……どうもなのです。

　婚約破棄の後、私を嘲笑する視線はありました。ですが、今回はそういったものではなく。敵意ある視線に晒されながらも、学年を分かつ階段へ。

「……僕は」

　イヴは心配してくれているからこそ。私を一人にするのを躊躇っているようです。付き添わせるわけにはいきませんわね。

「私は大丈夫ですから。お行きなさい」

「……ですが」

　イヴは今回ばかりは下がらない。あなたも感じているのでしょうか……この、今までにないほどの嫌悪の眼差しを。

「――でしたら、昼食。たまには一緒にとりませんこと？　あのテラス席でも食事をしたくて。励みにもなりますわ。命令……ともいいましょうか」

「……かしこまりました」

　イヴは一礼して、去っていった。もっと上手い言い方もあったのでしょうね……。

「……さて」

　一人になるとより、視線が集中しますのね。ですが、私には道理がありませんから。このような扱いを受ける道理など。堂々とするまでです。……昼食を励みに。

「ごきげんよう――」

　刺すような視線は、教室に入ると一層強まりました。級友達は、私に対して嫌悪の表情を隠すこともしません。　

　ヒューゴ殿のお姿はありません。彼はまだ療養中なのでしょうか。

「……ヒューゴ様を探してるの？」

　発せられたのは、ブリジット様でした。口語ですが、険しい顔つきからして、この方が自然なのでしょう。私への恐怖心は……？　

「ええ、そうですわね。お姿が見えませんから」

「……」

　ブリジット様は黙秘されてます。顔を背けてもいます。答えてくださらないようです。

「ヒューゴはお休みだよ。風邪引いたってさ」

　代わりに教えてくださったのは、オスカー殿でした。彼は教室中を一瞥すると、意を決したようです。

「……はあ。俺から聞いておくね。こういうの、本人にも訊いとかないとだし」

　何か、言いづらいことを言う。そうみてとれました。

「……ふう。ヒューゴと一緒に風邪、ねぇ。実はさ、二人がデートしていた。でも、ブリジットが乱入してきて、流れてしまった。合ってる？」

「……ええ、そうですわね。乱入というのは、その」

　助けを求めてきた、ですわよね？　ほら、ブリジット様も口を尖らせていますわ。オスカー殿はそんな彼女に軽く謝っていました。

「……問題はその後。聞けばさ？　ヒューゴは怯えるブリジットを振り切って、途中で広場に戻ったってさ？　もちろん、アリアンヌ様に逢う為に」

「……！」

　振り切ったのですか、ヒューゴ殿。私はどういった表情をしたら良いのでしょうか。いえ、お答えしなくては。

「……確かに、ヒューゴ殿は戻ってきてはくださいました。ですが、それは約束をしていたからです。彼はそれを守ろうとしただけ。その後は、おわかりでしょう？　私達は熱で寝込んでいたのです。密会しようもないでしょう？」

「その風邪もね？　アリアンヌ様が移したんじゃないかって。まあ……ご想像にお任せ、というか」

「！？」

　危うく噴き出すところでしたわ。な、な、なんてこと！　ああ……いけませんわ！　このように心が揺れていては、怪しまれてしまいますわね。

「……やっぱり。ヒューゴ様のこと好きなんだ」

　吐き捨てるかのように言ったのは、ブリジット様。それに賛同するかのように、級友達も。「やっぱり。思った通り」

「だからか。だから、あんな――」

　そう口々にしております。あら……だからか？　何が、だからだと言うのです？　

「……あー。アリアンヌ様がですね？　ヒューゴのことが好きで？」

　相変わらず、教えてくれるのはオスカー殿でした。そんな彼でも、言いにくそうにはしています。

「……でも、ブリジットがいるじゃん？　だからさ、ブリジットのことが気に食わなくて。邪魔になって」

――危害を加えようとしていたんじゃないかって。

　オスカー殿ははっきりとそう言われました。

「なんですって……？」

　私がですって？　一連のブリジット様の危機、私が首謀者であると？　そんな馬鹿な話ありまして！？　