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粉砕された好感度……？

　私は自室にて療養をとっておりました。熱にうなされ、意識がはっきりとしたのは数日を経てのことです。

　ええ、今は本調子になりました。一日経過を診てましたが、問題もなさそうですわ。看病してくださった方々あってこそですわね。

　私は窓際の席に座り、読書をしておりました。明日には学園にも復帰できそうです。

　感染対策万全なイヴからも話を聞きました。ヒューゴ殿も風邪を引かれたとか。私に因果関係があるようで……いえ、ありますわね。戻る為に、雨の中強行してくださったのですから。

「登校したら、お詫びしなくては」

　彼がいつ復帰できるかは、わかりかねます。お見舞いにもいけたら望ましいですわね。

「……なるほど。薬草学も奥が深いのですわね」

　私はヒューゴ殿を見習って、薬草学や草植物にまつわる知識を学んでおりました。

「なるほどなるほど……」

　思えばダンジョンにも草が生えておりましたわね。採取スキルが存在するくらいですから、価値があるものも多々あったのでしょう。はあ、学ぶことはまだまだありますわね。

「さ、寝ましょうか」

　私は肩にかけていたブランケットを、椅子の背もたれへ。このまま寝ることにしました。

「ああ、復活しましたわ！」

　朝一番、私は全快しました！　朝食や支度も終え、あとは学園に向かうばかりですわ！　もちろん、時間にゆとりもありますもの。読書でもしようと思っておりましたが。

　遠慮がちなノックの音。イヴと名乗っておりました。私は招き入れることにしました。

「おはようございます。どうなさったの？」

「……うん、おはよう。体調良さそうだね」

「ええ、おかげ様で。あなたも献身的に看病してくれたとか」

「……それは別に」

　私は労おうとしたのですが、イヴは手にした本をしきりに気にしていました。

「……復活したっていうなら、話さないとって」

「……イヴ」

「……言いづらいけど、ちゃんと伝えるから」

　病み上がったというのに、私の体は冷えていくかのようでした。歓迎できない話であることは明白でしたから。ですが、大事なことなのでしょう。私は彼の言葉を待つことに。

「……うん。見てもらった方が早いかな。大丈夫になったら言ってね？」

　イヴは心の準備が出来たのでしょうか。今度は私の準備が整うを待っているようです。ですが――。

「ええい、ままです！　……イヴ、私は勢い任せに動くタチなのです。さあ、さあ……！」

　私はイヴに迫りました。この勢いがある内に、さあ早く……！　

「わ、わかったから。はいっ！」

　慌てふためいたイヴは、勢いよく該当のページを開きました。そちらは――好感度が記されたページ。

「……こ、これは」

　オスカー殿も、殿下も、殿下付きの彼も。こちらの三名は、バツ印がなされていました。

　ゲーム時にはなかったものです。好感度が底面なのは、結衣の時でも見ていました。ですが、このようにバツ印がなされるなど。

　いえ、これまでも予測できなかったことが発生し続けてますから。イレギュラーの連発でもありますから。こちらは――フラグが成立しなかった。好感度が足りなかったから。今はそう思っておきましょう。何より。

　何よりです。私が愕然としてしまったのは。

「ヒュ、ヒュ、ヒューゴ殿……？」

　良い関係を築けたと、そう仰ってくれたのに。なんて、なんてことなのでしょう。

「そ、そんな……」

　彼にはバツ印はありません。全くの別物となっておりました。

　好感度を示すハートは、いわばハート型の器だったのでしょうか。中身も液体でしたから。それが、それが……。

　粉々になっておりました。割れたそれが、残骸となって表示されていました。

　液体はもれている状態です。元の数値がわからなくなるほど。どれだけ液体が、好感度があったのかが。

　ああ、何故なのでしょうか。一体、何がどうしてこうなった！　プレゼント攻撃がまずかったのでしょうか？　時間差がありますから、それが今になって？　上限突破してしまったのでしょうか、プレゼント責めのせいで？　物量作戦もあったから？　……ああ！　

「はっ！　ヒューゴ殿の精神に悪影響は……」

「それは大丈夫そうだけど……」

　割れて粉々でしてよ？　なんらかの悪影響を与えているのでは？　顔面蒼白の私に対し、イヴは指で示しました。そちらはヒューゴ殿のイラスト――普段通りの彼。

　わかりません……！　デフォルメキャラとなったヒューゴ殿が通常運転なのが、かえって怖いくらいです……！　

「……本当に何これ。あんなに抱きしめておいて」

「……」

　ええ、そうでした。あの現場はイヴ達もいましたから。はっきりと見られていますからね。ええ、しっかりしましょう。

「……私にとっても不明ではありますが。駄目ならバツ印があるはず」

　と、思うしかありません。私は確かに抱きしめられました。あの時の彼の鼓動、言葉も。前のような私に対する嫌悪は感じられなかった。関係は確かに良くなったのだと。

「――学園に向かいましょう」

　決戦の日は着々と近づいてきています。数日休んだことにより、何らかの変化もあるかもしれません。私は覚悟を決め、登校に至りました。