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何を見てきたんだ。

　私は驚きながらも振り向く。そこにいたのは――紛れもないヒューゴ殿。

　傘もささずにずぶ濡れで、御髪も乱れたまま。全力疾走でもされたのか、息も切れておいで。いつものきっちりとした彼の姿ではありませんでした。

「……言い訳はしません。ただただ、申し訳ありませんでした！」

　彼は人の目を気にすることなく、頭を深く下げていた。

「……」

　私は今でも信じられない、そう思いながらも。彼に近づいていく。

「ブリジット様は……大丈夫ですの？」

「……ええ、ようやく。落ち着いたので」

　言い訳、とは違いますわね。あなたはきっと、彼女が落ち着くまで側にいた。まさか、帰してもらえなかった。そのようなことはないはずかと。

「眠られたから、ということかしら。落ち着かれたのなら、ひとまずは安心しましたが」

「……眠ったわけじゃ。いえ、失礼しました」

　彼は言いかけるも、それ以上は言うことはありませんでした。言い訳はしないと、頑なな態度でした。

「お顔、上げてくださいませ、ヒューゴ殿」

　私は彼の名を呼びました。彼に傘も傾けます。本当にずぶ濡れですこと。彼は迷いながらも、ゆっくりと顔を上げた。

「……ええ、ヒューゴ殿。あなたは当然のことをしたまで。その上で、戻ってきてくれたのですから」

「……こんなの、戻ってきたといえません。貴女もすっかり冷えて、こんなにも……」

　顔まで青くして、と。ヒューゴ殿は掠れた声でした。

「……ヒューゴ殿」

　私は平気です。だから、そんなに罪悪感を抱かないでください。だって、私は。

「……あなたが戻ってきてくれた。私はそれだけで」

　それだけで良かったの。約束、守ってくれたって。だから、あなたを見て笑える。

「十分――」

　そう言ったところで、私は――傘を落としてしまっていた。

　今度は私がでした。ああ、イヴ。あなたもこれぐらい衝撃を受けたからでしょうか。そう、こんなにも。

「――ヒューゴ・クラージェは何を見てきたんだ……。こんな人に、高慢だ、驕っているだなんて……」

　悲痛なる声ながらも。ヒューゴ殿は。

「ごめんなさい……私は、貴女になんてことを」

　私を抱きしめていました。息苦しくなるまでに、強く。

　彼は雨に打たれようと、厭うこともなく。

「ごめんなさい……」

　彼は私に謝罪をしていました。本日のこと？　それとも、これまでの接し方？　そんな。もう良いのですよ？　

「……謝らないで、ヒューゴ殿。どうして、謝るというのです」

　苦しい。でも、私は彼の腕を払うことはなかった。彼もまた、縋っているようだったから。

「私の勘違いでなければ。私達は良い関係、築けたのでしょう？　そうではなくて……？」

「アリアンヌ様……」

　私がかつて伝えたこと。願ってもいたこと。私は信じたいの。

「……はい」

　彼は静かにそう答えてくれました。なんて喜ばしいことなのでしょう。

「……アリアンヌ様」

　ヒューゴ殿は私を離そうとはしない。熱に浮かされたような声で、私の名を呼ぶ。

「ああ……」

　私の火照りも止まらない。頬は紅潮し、息も荒くなってきました。私達、互いの体温が高くなっていると、感じ取って――。

「あ、あら……？　私、なんだか……」

　おかしいですわ。目の前が眩んでおりますの。頭も朦朧としてきましたわ。

「わ、私もです……」

　ヒューゴ殿も、ふらついておられるご様子。抱きしめていた私からふらりと、離れられました。自分では立っていられない、そういった状況でしょうか。いえ、それは私も――。

「アリアンヌ様！」

　飛び出してきたイヴに私は抱き留められていました。片腕で私を受け止めてました。そのような腕力、あったのですか……。

　倒れられたのはヒューゴ殿も。彼も護衛の方に介抱されてました。

「イヴ、私は頑丈ですから。平気――」

　以降、私の意識は途切れました。そこからの記憶はありませんでした。