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忍び寄る影②

　騒ぎもありましたからね。馬車に乗って帰路に着くことになりました。手配はイヴがやってくれました。心あらずな状態ではありましたが。

「……アリアンヌ様。僕は」

　車中、並んで座る私達。イヴの顔がようやく緩んだようです。彼はずっと険しい顔をしたままでしたから。

「申し訳ございませんでした……父を諫めることも出来ずに」

「いいえ。あなたが気に病むことなどありませんわ」

　私はただ、あなたが心配なのです。あなたに恐怖と痛みを与え続けてきた、そんな相手。まさかこうして再会してしまうなんて。

「……あなたはよくやってくれています。私の誇りです」

　俯く彼の横顔を見つめた。何が不出来だというの。とても信頼が出来て、私にはもったいないくらいの。

「……アリアンヌ様」

　イヴの瞳は揺れたまま。不安でしょう、そうだとしても。

　私は彼を安心させるように、はっきりと頷いたのでした。

　帰るなり、父や家の者が待ち構えておりました。父は私に対しては軽めの説教。イヴはなんと――連れていかれてはいるではありませんか！　

　噂だけ聞いたことはあります。あちらはおそらく『厳罰部屋』！　今回のイヴに責はありません。回避せねば！

「お待ちください！　今回は私の我儘によるものです！　イヴは悪くない、悪くないのです！」

　それからはごり押しのごり押しで、イヴへの説教は免れました。ふう、さすがに巻き込んでしまったわけですから。

　ただ、厳重注意は受けておりました。

　ああ、私達のギルド行きがバレてしまった。そのことでの注意かと。耳をそばだてていた私でしたが、どうやらそちらは発覚していないようです。

　まず帰りが遅くなったこと。門限はぎりぎりといったこともあってでしょうか。それから。

「――はい、殿下とブリジット様のご婚姻の件で、ですね。はい、気をつけて参ります」

　イヴは言い含められていました。ここ最近、あのお二人の婚姻もあってでしょうか。

――よくない気配が、暗躍している動きがあるのだとか。

「……」

　ギルドの件がばれなかったとはいえ。慎重に動いた方が良さそうですわね……。

　昨日は作法の先生にみっちりとしごかれ、先生が帰られた後。ドレスや装飾品を見繕っておりました。

　いずれも五月末に備えてのこと。私――あの二人の婚姻のお披露目の場。そちらに参加しそうな流れですの。なんてこった、ですわ。気まずさの極みではありますの。

　まあ、流れもありますから。精々ノーダメージを装うしかありませんわ。

「……」

　あの時の悲痛は消えてわけではありません。ショックでもありましたから。それでも、和らいできているのも事実でした。