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きっとヒューゴ様だって、私のことが好き。

「……でも、気持ちだけは止められないから。私、彼と結ばれる為なら。――どんな覚悟だって出来ている」

　恋する余りの暴走、そういえるのでしょう。ブリジット様は思い詰めている。あなたが、しかねないこと。私には想像がつくのです。大変なことになってしまうと。

「――ブリジット様。どうか、早まったお考えは控えていただけませんか。私が想像していることが合っているのでしたら」

　本当にとんでもないことですのよ。あなた――駆け落ちでもするのならば。覚悟、とまで仰ってますものね。

「……えへへ。あなたの考えている通りだよ。私はもうその気。あとは――ヒューゴ殿のお覚悟さえあればいい」

「……そうですのね」

　本当に本気ですのね。あなたは本気で、ヒューゴ殿がお好きというのでしたら。

「……」

　どうしたものかしら。ヒューゴ殿は吹っ切れたものだと。その為に花束を渡したのでは、そうではありませんでしたの？　

「……本当に覚悟だけ。だって、ヒューゴ様が好きなのは私だし。でしょ？」

　そこにあったのは、勝ち誇った顔。ブリジット様は自分こそが選ばれた者であると。

　顔つきが別人のようでした。こうも人が変わったような顔を……なさるなんて。

「――ねえ、アリアンヌ様？　あなたは、ヒューゴ様のこと、好きなの？」

「！」

「……なんてね。どっちでもいいの。だって、ヒューゴ様は私のことが好きなんだから」

　にたりと笑ったまま、ブリジット様は私に詰めてきました。

「ヒューゴ様がくださった花束。うちの国のね、花だったの。それだけでも嬉しかったのにね？」

　彼女の国の花。取り寄せたというものでしたわね。彼女を喜ばせる為に……なのでしたら。

「……ふふ。あははっ」

　私のことをジロジロ見ながら、ブリジット様は笑い声を上げている。

「――どの花言葉もね？　私のこと、大好き。愛してる。そんな花言葉ばかり」

「……なんですって」

「あははっ、情熱的だよね？」

　彼女の笑い声が響き渡っていた。私はただ、ヒューゴ殿を思い浮かべていた。どうして、と。私に対して嘘をついていたのかと。

『……いえ、好きでした。ちゃんと過去にします』

「……ええ、そうでしたわね」

　私は『あの時』の彼を思い出しました。そうですわ、彼は確固たるご様子でした。

「……私は、信じるまでです」

　彼が決別しようとしたこと。そして、私を欺くようなこともしないと。私が信じるのは、そちらの方です。そもそも、最初から愛の花束を贈るのでしたら、はっきりとそう言いますでしょうに。

　ブリジット様、揺さぶりをかけたかったのでしょうか。あなたもまた……中々の曲者であられるようですね。私は負けじと構えました。

「……なに、なんなの？」

　面白くない反応だったのでしょう。ブリジット様は険しい顔をしています。

「ブリジット様。あなたは殿下の求婚を受けたのでしょう。ヒューゴ様を想っていようと、あなたが選ぶ道は茨の道であると、おわかりでしょうに」

「なっ……」

「はあ……」

　私は溜息をつかずにはいられませんでした。駆け落ち、ときましたか。ドラマティックとか、盛り上がっている場合ではありませんのよ。他人事ならば興奮出来ますが、こちらは当事者ですのよ。

　その展開、非常にまずいのです。何より。

「そもそも今になってですの？　残念ながら、もう戻れないところまで来ているのですよ？　私には破滅がみえております。易々と見過ごすわけには参りませんの」

　私はブリジット様を見据えた。そう、戻れませんのよ。それは私にも言えること。

「……あはは、止める気？　愛し合っている私達を差し置いて？　アリアンヌ様が？」

「なんとでも仰いませ。あなたの思い通りにはさせませんわよ」

　私の言葉にブリジット様も睨んで来られた。ええ、怖いお顔ですわ。本当に色々な表情をなさいますこと。

　ねえ、ブリジット様。

　あなたがあのブリジットと同じなのかは。わからないままです。

　このような敵対することになってしまって、別人説を推したいくらいですわ。

　それを確かめる術は今はありません。

　あなたがそうだろうと、そうでなかろうと。

　奪い合いは避けられませんのね。

　ならば今は、色々な思いは封じておくことにしましょうか。