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私はヒューゴ様が好き。

　温室近くのテラス席。すっかり利用者がいなくなったそちら。ブリジット様はこの場所を指定されました。

「――すっかり人、いなくなっちゃったね」

「……ええ、その通りですわね」

　はっきりと言われてしまいました。ええ、寂しくなったものですわ。

「人、離れていっちゃったからね」

「ええ、その通りでございますわ」

「可哀そう。せっかく群れていたのにね？　良い気分だったのにね？　しょうもない話で盛り上がって」

「ええ、そうとも言えますが……」

　随分と手厳しいですこと。正論ともいえます。ですが。

「……彼女達との時間はかけがえのないものでした。しょうもない、ということは決してなく。離れていったのも、私の慢心によるものですわ。精進せねばならないのです」

　彼女達が悪く言われることもないではありませんか。

「……ふーん。ヒューゴ様、うるさいってストレス溜まってたけど？」

　ああ、そのことに触れてもおきましょうか。ブリジット様にも不満ををもらしていたようですわね。

「以前、ヒューゴ殿にも直接注意されましたわ。反省しております」

「……直接？　あの時？」

「ええ、直接。前に呼び出された時ですわね」

「……」

　ブリジット様は何かを考え込んでいます。その時の表情が、こう、いつもの彼女らしからぬものでして……。

　そういえば。沈黙の時間が訪れたことにより、今になって気づきました。彼女……タメ語ですわね。なんということでしょう。

「……ブリジット様？」

　いきなり口調が変わったのもそうですし、黙ったままでおられるのも。私はお声掛けを試みましたが。

「……あの時。教室に戻ってきたの、遅かったけど」　

　苦々しい顔でそう言ってますが、帰りが遅いとは。

　ああ、そういうことですのね。私がヒューゴ殿に呼び出されたあの日、ブリジット様とお約束されていたのですか。それは悪いことしてしまいましたわ。言ってくださらなかったけれど、言い出しにくかったのでしょうか。

「ブリジット様、申し訳ないことしましたわ。私に付き合わせてしまった故に。あなたを一人で待たせることになってしまいましたのね」

「一人じゃないし！　みんなとお喋りしていたもん！」　

　秒で返答されましたわ。あまりの早さに私、驚きましてよ。目を見開く私をよそに、カッとなったブリジット様は続けられます。勢いのままに。

「私……幸せだったのに！　みんなとお話して、楽しく笑い合って！　……ヒューゴ様もいて」

「あなた、何を……」

　彼女は一体、何を言おうとしているの。

「中々勇気が出ないから、二人きりとか恥ずかしいから……！　それでも、ふと目が合った時とか。私を見て、愛しそうにしているところとか……！　私だって、私だって！」

　あなたは何を吐露しようというの。そのように、瞳に涙を浮かべて。一体何を。

「婚約の話、どんどん進んでいっちゃって……。もう止まらないところまでいっちゃって。ヒューゴ様まであんな贈り物を……！」

　贈り物。あの青い花束ではありませんか。

「私、あの花束を見たらもう……抑えられなくなっちゃって」

　ブリジット様は自身の胸元をぎゅっと掴んでいた。思いがこみ上げてきて、止まらないと。そう物語っていたのです。

「私、彼のことが好きなんだって……」

「……！」

　衝撃を受ける私を知らずか、彼女はただ、彼への思いを語るばかりで。

「あんなに私を愛してくれる……私だってそう。私、もうね、自分を誤魔化せないの」

「……ブリジット様。それは確かなのですか」

　私は口を挟まずにはいられなくなっていた。

「あなたは婚約している身ではありませんか。それも相手は我が国の王族。国と国との婚姻ともいえますわ」

「……わかってる。大切なことだって、わかっているんだよ」

　わかっている。そうは仰っていますが、あなたはきっと……違うのでしょう？　