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ブリジット様……ブリジット様？

「昨日はお招きいただきまして、ありがとうございました」

「いえ、こちらこそ？」

　教室に着いて早々、ヒューゴ殿に話しかけられました。下ろされた髪、いつもの姿ですわね。出ヒューゴ殿でしたから、こうみえて私驚いてはおりますのよ。

「あ、俺も俺も。すごく楽しかった！」

　陽気にやって来られたのはオスカー殿。普通に割って入られたましたわね。ヒューゴ殿も顔を顰めているではありませんか。

　それにしても、不思議な感じですわね。人当たりがいいオスカー殿もですが、ヒューゴ殿もまたそう。和やかな雰囲気で話しかけてくださるのですね。くすぐったくなります。

「……ねえ、お話途中だったよ？」

　教室の中央からの声、ブリジット様からでした。彼女は笑んだままです。なのですが。

　なんでしょう。この冷ややかな声は。いえ、私の気のせいでしょう。

「っと、ブリジット。ごめんね？　じゃ、またね」

　オスカー殿は軽く手を上げた後、彼女の元へ。

「……失礼します」

　少し遅れて、ヒューゴ殿もまた戻っていきました。それから彼らは会話に花を咲かせております。ああ、楽しそうですこと。

『……ブリジットが、あなたを怖がっていますから。すみません、私達は貴女を招き入れるわけにはいきません』

　そうでしたわね。ヒューゴ殿がそう仰ってましたわね。そう、ブリジット様。

「……」

　セレステとの再会。ブリジット、あなたもそうでしたら良いのに。どうにか話せないものかしら。誤解されたままなのも、寂しく思えてなりませんの。

　もし生まれ変わりだったのなら。そう思えば思うほどです。

「……ん？」

　ブリジット様がこちらを見ておいでです。私の視線が気になってしまったのでしょうか。

　目が合ったブリジット様は笑ってくださったので、私も笑みました。気分を悪くされてないようなら良かったですわ。

「――アリアンヌ様？　お時間、いいですか？」

「ブリジット様？　ええ、もちろん」

　昼食時になると、ブリジット様がこちらにやって来ました。私が快諾しますと、アリアンヌ様は胸を撫で下ろしてました。

「良かった。あ……みんなごめんね。先行っててくれるかな？」

　彼女はいつも共にしている方々に、話をつけているようです。

「ええ、かしこまりました。こちらは気にしないでください。お待ちしてますよ、ブリジット」

　その中には、もちろんヒューゴ殿も。彼は優しい表情で言っていました。気にしないで。そう言ってもらえたことに、ブリジット様も安心していたのでしょう。ヒューゴ殿を見上げて、愛らしい笑みを見せております。

「うっ！」

　なんてこと愛らしいこと！　私もくらっときましたもの。ヒューゴ殿でしたら、またしても悶えて――。

「……アリアンヌ様？　どうなさったのですか？　妙な顔までして」

「はっ！」

　あら……？ヒューゴ殿は呆れながらも、何かを言いたそうにしています。ヒューゴ殿……？

「……もしもですが。ブリジットの話がそこまで長引かないようでしたら……長くならないのでしたら」

　こちらを見ておられますが、どうされたのでしょうか。そこから途切れてしまってますので、余計に気になりますわね。

「……あのね、ヒューゴ様？　話、ちょっと長くなるかもしれないの。待たなくて大丈夫だよ？」

　あ、そういうことですのね。ブリジット様にお伺い立てていましたのね。いやだ、私ではなかったという。勘違いしていたのがバレないとよいですわ。――それにしても。

「でも、ヒューゴ様が待っていてくれるなら。私、嬉しいな……？」

「ブ、ブリジット！？」

　まあ！　なんとブリジット様ときたら、ヒューゴ殿の腕を組んで、み、密着しておられるではありませんか。さすがに動揺しておられるのか、彼の声は上擦っていました。

　にしても、まずいのでは？　教室中から注目を浴びておりますわ。そうでしょう、彼女は婚約者がいる身であります。一国の王女としての慎みもですわね。

「おほん！　ブリジット様？　お話はおありでしょう？　早目に済ませませんこと？　あなたも共に昼食をとりたいのでしたら、一層のことではなくて？」

　私は大きめの咳払いをしました。響きますわね。私は笑顔のままで申したのですが、何故かしら。皆様がこうも慄いておられるなんて。

「……。はい、参りましょう？　じゃ、みんな？　またあとでね？」

　ブリジット様も承諾してくれました。その時、ヒューゴ殿から離れることになったのですが。その……ですわね？　

　手を添わせる必要、ありますでしょうか。名残惜しそうに見つめる必要もあるのでしょうか。

「……」

　彼女が話そうとしていること。まさかが浮かんでしまいますが、私の予想が当たらないことを願うばかりです……。