35/438

誕生日を終えて。

　明かりが元に戻ると、ヒューゴ殿はキリっとした顔立ちとなっていました。先程までのことが、幻だったかのようで。

「そちらにいらっしゃったんですか！　……このようなところで、二人きりで」

「……気分を悪くしていた私を、介抱してくださっていました。あとは自分で戻ります」

　捜しに来ていたイヴに対し、ヒューゴ殿はそう返されました。本当に何事もなかったようでした。そう言って、足早に去っていかれました。

　私はそんな彼の背中を、いつまでも見送っておりました。

「……」

　ああ、イヴからの視線が痛いですわ。この物言いたげな視線。ええ、ちゃんと戻りますから。

「……そうじゃないよ。僕自身の心の問題」

「あなたの……？」

　あなたのメンタルに及ぼしているのですか？　

「はい。なので、自分で折り合いつけますので」

　イヴはあっという間に切り替えていました。それから、と彼は話しかけてきます。

「今の内に、お伝えしておきますね。今年も準備しておりますから。皆さんも楽しみにしてます」

「まあ、今年もですわね。ええ、こちらこそ楽しみですわ」

　イヴが指していること。当家のメイドや執事達によるもの。本パーティーを終えたあと、彼らもまた料理や催しを用意してくれているのです。

　夜会ではまともに食べられませんから、この時ばかりは食べまくるのです！　無礼講ともなり気味ですが、今宵ばかりは羽目を外しても良いでしょう。私が許可しますわ！　

「誕生日おめでとうございます」

「ええ、ありがとう？」

　にやついていた私を見て、イヴが祝いの言葉をくれた。今朝や昼間、パーティ前にも聞きましたが、それはまあ良いでしょう。

「……一番に言えたらいいんですけど」

　イヴは小さく笑いながら、そう言いました。難しいですわね。

「そればかりは、ですわね。お父様かお母様が一番に言うのが原則ですから」

「……ですよねー」

　そうですわよ。なにかしら、別の意味でもあるというのかしら。

「――さて、復旧したことですし」

　さあ、戻らなくては。

　会場に戻ると、そこは煌びやかな空間。ああ、ヒューゴ殿もすっかり元通りですわね。来賓客と談笑しています。オスカー殿にも絡まれておりますわね。

　本当に幻だったのでしょうか。

　誕生日が終わりました。さあ、今日も登校しましょうか。胃もたれ？　アリアンヌ・ボヌールには知らない単語ですわね。

　さあ、一才年をとったことですし、今週末が待ち遠しいですわ！　ついに、私もダンジョンデビューですもの！　この時を待っておりましたのよ！　

「……」

　馬車に乗っての登校中、隣のイヴから視線を感じますわ。私が何で興奮しているかも、きっとおわかりでしょうね。

　私を止められはしませんのよ、イヴ！　