脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

ヒューゴ殿からのお呼び出し。

　さて。学年も違いますので、イヴとも別れてしまいました。ここからは私一人となりますが、臆することもないでしょう。

　扉を開けると、笑い声。ブリジット様を中心にご歓談されていました。いつもの光景となるのでしょうね。それはもう、致し方ないこと。

「――ごきげんよう、皆様方」

　私は扇子を片手に優雅に微笑むまで。そう臆することもなく、堂々と。

　さあ、終礼が終わりましたわ。どうやってヒューゴ殿と距離を詰めるかですわね。私は席に座ったまま思考を巡らせておりました。

「……」

　本日、それとなく彼を探っておりました。なんともまあ……ブリジット様づくしでしたこと。彼の妄執ぶりは、プレイ当時でもわかっていましたが、ここまでべったりでしたのね。

「……さて」

　時期を待つべきでしょうか。私の誕生日に彼も誘われるはずですから、近づくきっかけになるかと存じますわ。

――否！　

　まずはお話からですわ。ブリジット様達の集いに、私も混ぜていただきましょう！　彼の人となりを知る機会にもなりますものねっ。さあさあ！　

「――お話、よろしいでしょうか。アリアンヌ様」

「……へっ」

　私の席まで単独でやってきたのは、あろうことにもヒューゴ殿でした。心の準備が出来てなかった私は、素っ頓狂な声を出してしまいました。失礼と咳払いを一つ。私は応じることにしたのです。

　ここまでの時間が長く感じられました。沈黙が続いたままでございました。珍しい組み合わせであると、視線も集まっておりました。私からあれこれ話しかけても、最低限の返答しかなく。

　会話が、会話が……！　言葉のキャッチボールが成立しておりませんでした……！　くっ！　

　そうした時間も経て、ようやくでした。

　彼が連れてきたのは、私にとっては馴染みの場所。温室近くのテラス席でした。曇り空とはいえ、雨が降る様子はありません。

「……」

　お話の機会は有難いのですが、その、昨日の今日ではありますから。気まずいとも申しますか。いえ、そうはいっていられませんわね。

「ここまで足をお運びいただき、ありがとうございました。人の目につかない場所で話したかったもので。さあ、どうぞ」

　ようやくヒューゴ殿が口を開いてくれました。彼が引いたのは、一番手前の席。ええ……そうですわね。一等席とかもういいですわ。人の目もありませんし。

「ええ、失礼するわ」

「では、本題ですが――」

　ヒューゴ殿も向かいの席に着きました。彼はテーブルの上で手を組んでおります。何を話されるというのかしら。

「率直に申し上げます。アリアンヌ様――何故、私をずっと見ておられたのですか」

　ヒューゴ殿はいたって真剣なお顔。人目を避けて話したかったのは、このことだったようです。

「……」

　ええ、その通りですわね。当然の疑問ですわね。私はこっそりと見ていたつもりでしたが、彼にはバレバレでしたのね。

「……何故だかわからなさ過ぎて、不可解でした」

「……ええ」

　ええ、本当にその通りですわね。ヒューゴ殿としては、何故自分がといったところでしょうね。しかも、良く思ってない相手からです。お答えせねば。

「……。ヒューゴ殿というよりは、皆様方と申しましょうか。とても楽しそうにお話されていて、羨ましくなりましたの」

「羨ましい……ですか？」

　ああ、ヒューゴ殿が胡乱げに見てきますわ。羨ましい、は嘘ではありませんのに。

「ええ、私も加えていただきたいなと。そう思うくらいにですわ」

「それは……それは、難しいでしょうね」

　あら？　吐き捨てられるかと思ったのですが、どうしたのかしら。ヒューゴ殿は言葉を選んでいるようですわ。

「……ブリジットが、貴女を怖がっていますから。すみません、私達は貴女を招き入れるわけにはいきません」

「……そう」

　会話に混じるのは、今は厳しそうですね。ともあれ、はっきり言ってくださったのは、よきこと。

「ありがとうございます、ヒューゴ殿」

　感謝しなくてはなりませんわね。

「……はい？」

　はい？　とは。何をそんなに驚いているのでしょうか。感謝だけではありませんね、こちらも伝えなくては。

「それだけではありませんわ。私、あなたに不愉快な思いをさせてしまいました。申し訳ありませんわ。今後は改めますから」

「……不愉快？」

　不愉快でしょう？　何のことかと思ってらっしゃるのかしら。よいでしょう、明言しましょう。

「私にずっと見られていたこと。淑女としても、よくないことでしたわね」

「……ああ」

　ヒューゴ殿は今になって、お気づきになられたようです。そのことで呼び出したのでは？　

「……話は以上です」

「あら、おしまいですの？　――ヒューゴ殿、羨ましいというのは本当なのです。お話でもしていきませんか？」

「……」

「ね、ヒューゴ殿」

「話は以上です。とはいえ、正門まではお送りしましょうか――先程のように無言でもよろしければ、ですが」

　ヒューゴ殿はこれ以上話すことはないと、壁を作っておいででした。なんとか話を続けようとしたのですが。

「……いえ、お構いなく。供の者と合流しますから」

　何となくですが、イヴも近くまで来ている気がします。もう、誕生日ですわね……そちらに賭けましょうか。