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ここは僕が引き受けます。

　城の内部に入ると、荒れ果ていた光景を目にします。美しさを誇っていたそれらは消え失せていて。

「……おかしいよね。魔物がいなさ過ぎる」

　イヴが口にしていること、私も同意だと頷きました。不自然なほどにここまで遭遇することがなかったのです。

「……！」　

　先行していた兵士の姿がありました。ほっとしたのも束の間、私は言葉を失ってしましました。

　目の前にいる兵だけではない。行く先々の兵たちはいずれも――石化していました。

「……魔物にやられたってことか」

「その通りです、シルヴァン――下がって！」　

　イヴの声によって反射的に私たちは後方に下がりました。

「なんてこと……」

　身を潜めていたのは目玉型の魔物。この者が目から放ったビームによって、床の一部が石化しているではありませんか！　

「……っ」

　私の喉が鳴ってしまいます。我が国の鍛えられた多くの兵士たちを石化させた元凶。相当てこずりそうですわね……。

「……アリアンヌ様」

　私の名を呼ぶイヴ。私が彼の方を見たと同時に。

「――ここは僕が引き受けます。シルヴァン様、お願い」

「イヴ！？」

　イヴが言わんとしていることは理解できます。でも、あなたを置いていけと！？　

「……わかった」

「シルヴァン殿！？」

　物申す前に。私はシルヴァン殿に担がれてしまいました。暴れる私をものともせず、彼は振り返らずに駆けだしていきます。

「……イヴ」

　イヴが、彼が、遠くなっていく。本当はわかっている。ここはイヴに任せるのが正しいのだと。私の心が望んでなくていても、それが最善なのだと。それに――。

「……あなたを信じてます」

　イヴならやり遂げて――生き延びてくれるのだと。そう願わせてほしいのです。

「――嬉しいです、アリアンヌ様」

　イヴの声が聞こえた気がしました。