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いざ、アルブルモンドへ。

　私たちは港に到着しました。もう深夜を回っており、人の気配はありません。

「……」

　私たちは顔を合わせて頷きました。無人ならばこっそり乗り込んでしまおうと。あの温かい人たちを裏切ることになろうとも――。

「――おーい、アリアンヌちゃーん！　ついでにシルヴァン殿。なにやってんだー？……ま、その様子からして良からぬことだろうけどな」　

「……領主様」

　どうしてあなたが……真夜中の港にいらしているの。それにですわ。彼は漁師の方々を引き連れています。腕の立つ屈強な海の男たちを。

「……こっちの行動を読んだのか」

「！」　

　シルヴァン殿も警戒しています。私を後方にやりました。

「えー、なんだよ？　なに怖い顔してんだよ？」　

　領主様一人が笑っていました。私たちはこれほどまでに緊張が高まっているというのに。

「……なんなんだよ――夜釣りにいこうと思っただけなのに」

「え……」

　シルヴァン殿、なんとも気の抜けた声なのでしょう。私までつられてしまいましてよ。

「船を出すんだよ――行先はアルブルモンドだ。お前達も乗っていくか？」　

　領主様、あなたという方は……本当に読まれていたのですね。

「ありがとうございます――」

　シルヴァン殿は頭を下げようとしましたが、制したのは領主様でした。

「……生きて戻ってきてくれればいい。俺達はな、同胞だと思っているからな」

　優しい声で仰ったあと、領主様は船へと向かわれていきました。私もそしてシルヴァン殿も。彼の背に向けて頭を下げたのでした――。

　船上では朝日が拝めていても、アルブルモンド領に入る頃には空が曇りがかっていきます。黒く淀んだ空の下、船は進んでおりましたが。

「……っ！」　

　近づくにつれ荒波が。立っているがやっとなほど船は揺れています。デッキにも出られないでしょう。

「くっ、これ以上は近づけないぞ！」　

　領主様のお言葉通り、船はこれ以上進められないでしょう。

「シルヴァン殿、泳ぎましょうか」

「……すーぐ、そっちの考えにいくのな」

　私の提言に対し、シルヴァン殿は思いっきり呆れられていました。『本当に泳ぎきりそうでこえぇわ』とも。そんな彼が懐から取り出したのは、冒険者ライセンスでした。なにやら薄く発光しているようですわ。

「ここはもう自国領だ。ダンジョンを介して乗り物移動ができるってことだよ」

「まあ！」　

　私は感動のあまり声を上げてしまいました。そう思い至ったシルヴァン殿も尊敬せずにはいられません。

「……領主様。お礼は改めて」

「ありがとうございました！」　

　会釈したシルヴァン殿は、私の手をとってデッキに向かっていきました。私も頭を下げ、立ち去っていきました。

「――おう、生きて戻ってきたらな。たっぷりしろよー？」　

　領主様のお見送りの言葉が耳の残ります。ええ、そうですわね。必ずや生きて戻りましょう――。

　荒れ狂う波の上、シルヴァン殿は乗り物を召喚しました。

「レンタル期間残っていて良かったわ……」

　現れたのは馬車でした。この船の上から飛び立つことになります。

「アリアンヌ様は後部に――いや」

「ええ、シルヴァン殿」

　私はあなたの隣りがいい。シルヴァン殿もわかってくださったようで、頷きました。

　私を隣に乗せた彼は、馬車の手綱をとります。馬車が今、嵐の中へと駆けだしていく――。

「――殿下がわからない」

　そう呟いたのはシルヴァン殿。彼は手にしたライセンスを見ています。

「……あの人、戸籍抹消してないだろ」

「あ……」

　こうして使える、それが意味すること。ギルドにも登録されたままで……私たちの戸籍も残されたまま。それなりの日数が経っているというのにです。

「――今は救出することを考えるか」

「ええ……」

お読みいただきまして、ありがとうございました！

明日も続きを投稿予定です。

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