211/438

祖国に迫る危機。

　穏やかな日常が流れています。いつもの仕事帰り、私は夕焼け空を眺めながら港町を歩いてました。

「もうじき、ですわね……」

　運命の日にあたる五月末日、明日となりました。このまま何事もなく迎えることになるのでしょうか。明後日になれば六月――おそらくですが、シルヴァン殿とのエンディングを迎えることになる。そうなるとあとは……。

　このまま日常が続き、そしてまたループを迎える。

「……そのはずですわ」

　私は一抹の不安を覚えながらも帰路につくのでした。

　自然と眠れない夜は屋上へ。習慣と化したのですが、今夜はシルヴァン殿のお姿はありませんでした。

「眠れているのでしたら……」

　起こすこともありませんわ。私一人でも遠くなる故郷を眺めていようと――。

「え……？」　

　空の様子がおかしくてならない。暗雲をたちこめている空でした。

　故郷で何かが起こっている。私はいてもたってもいられなくなり――。

「――シルヴァン殿！」　

　玄関を出てすぐのところに彼がいました。腕にのせた鳥をたった今、空に放ったところでした。

「いや、これは……」

　シルヴァン殿は後ろ手に何かを隠していますが、おそらく手紙でしょう。祖国の近況を記したもの、そう思ってよいはずです。

「……お見通しってわけか」

　シルヴァン殿は祖国の空を見上げていました。それから私の様子を。私の慌てようからしてそう思われたのでしょう。

「……ふう。わかった、話す」

　シルヴァン殿は観念したのでしょうか。溜息をついた後、私に説明してくれるようです。

「察しの通りだよ。あの国は襲撃を受けている。ダンジョンの魔物によるものだ。中でも一番激しいのは――王城だ」

「なんですって！」

　ダンジョンの魔物の侵略は激化していたと。ついには王城に及ぶまで。

「……どうしてもなんだ。俺を切り捨てた相手だ。だけど見過ごすなんて出来ない、出来るわけないんだ」

　シルヴァン殿は苦悶の表情を浮かべられています。殿下に対して思うところがあれど、ええ、そうですわね……あなたにとってかけがえのない相手ですものね。

「アリアンヌ様。俺はちゃんと戻ってくるから。だから待っていて――」

　シルヴァン殿は私に諭すように話しかけてきましたが、彼は途中で切り上げました。それはきっと……私の表情を見たからでしょう。

「私とて同じ思いですわ。私も連れていってくださいませ」

「……はあ」

　私の決意の言葉に、シルヴァン殿はまたしても溜息をつかれていました。想定していたけど、と呟かれてもいましてよ。

「シルヴァン殿。私、あなたをお一人で向かわせたくないのもあります。あなたはきっと――身を投げうってでも、殿下を助けかねない」

「……！」　

「ええ、そうでしょう？　私はそれを望まないのです。共に生きて帰りましょう」

「……はは、かなわないな」

　苦笑したシルヴァン殿は、私の手をとりました。そのまま駆けだしていきます。

「……」

　あなたの答えなのですね、シルヴァン殿。私も共に連れていってくださると。

「――鉄道だと封鎖されている。そもそも乗せてももらえないしな。使うなら海路だ。あっちに着きさえすれば、あとはどうとでなる」

「かしこまりました。あとは船ですわね」

「ああ、頭はいくらでも下げる。どれだけふっかけられてもいい。最悪……強奪だ」

「……シルヴァン殿」

　本当なら交渉している時間すら惜しいのだと。シルヴァン殿は葛藤しているのでしょう。

「――躊躇わないで」

「……アリアンヌ様？」　

「荒事はお任せあれ。武力で解決してみせましてよ」

「……ははっ」

　シルヴァン殿は肩の力が抜けたような、そのように笑われました。