脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

あなたはセレステ……？

「イヴ、あなた……」

「どうかなさいましたか、アリアンヌ様――」

　イヴは私の視線の先を辿る。自身の胸元に飾られていたもの。

　どうしてあなたが持っているというの。

　生まれ変わる前の友情の証。木の葉の形のアクセサリー。

――ピンブローチとして、シャツの胸元あたりに飾られていた。そう、ピンブローチが。

「……こ、これは！」

　イヴは目にみえて動揺していました。手にしていた傘を地面に落としてしまうくらいに。うっかりしていたといった様子です。それから外そうとする彼を、制したのは私。

「あなたは……」

　私にある考えが浮かんだから。そして、願ったから。そうだったらって。

「――セレステ、なの？」

　素の私に戻ってしまっていた。結衣として、彼に尋ねてしまっていた。

　私は隠し持っていたバレッタを、彼に見せた。不格好なそれは、転生した時から所持していたもの。ブリジットも髪飾り。でも、セレステは――ピンブローチだった。

　もし、イヴがセレステの生まれ変わりだったら。なんて素敵なことだろう。もし言い出せなかったとしても、それはお互い様。私もそうだったから。

「……え」

　イヴは目を見開いていた。息を呑む音もする。

「ああ……」

　違う……のかな。彼が違うって否定してきたらそれまで。でも、信じたくて。それだけ弱っていたのかな。ええ……そうなのでしょう。

　私はそれほどまでに弱っていたのでしょう。婚約破棄から、家に迷惑をかけることになってしまって。ブリジットの登場。でも、彼女があのブリジットとも同じかわからなくて。アクセもつけていませんでしたから。

「……ごめんなさいね、イヴ」

　おかしなことまで申し出して。どこまで心配をかける主なのでしょうか。突拍子もことをして、イヴを驚かせてしましました。

「心配かけましたわね。さあ、帰りましょう」

　私はあえて目線を上げた。イヴと視線を合わせる。涙目にはなったままですが、どうしても目を見て伝えたくて。私はもう大丈夫だとも、伝えたかったのです。

「困った主ですわね？　お父様とお母様に任せきりでしたから、私も参りませんと。ええ、しっかり致しますわ。イヴ――あなたの主人として」

　まずは気持ち、そして言葉から。ええ、しっかりしませんと。あなたはよく出来た従者ですから。いつまでも振り回してもいけませんわね。

「さ、戻りましょう？」

　私はイヴから目線を外し、落ちていた傘を拾い上げた。このまま自分で持ちたいところですが、人目がないのも今だけですからね。こちらはイヴに持ってもらいましょう。そうしようとしたのですが。

「……」

　イヴは黙ったまま、立ち止まってしまいました。ええと、進まないのかしら？　傘も受け取ってくれないのかしら。私が持ってしまいますわよ？　……どうしたものかしら。

「ねえ、イヴ――」

「……セレステ、です。僕は、セレステなんです」

　えっ。今度は私が傘を落とすところでした。イヴ、あなた……？　

　一旦……彼を見ましょうか。常日頃、軽口は叩いても。このような冗談などは――。

「っ！」

　圧された、と申しましょうか。こんなにも強い眼差し、彼から受けたことがあったでしょうか。切羽詰まったともいうべきか。

「……信じてください。僕はセレステなんだ！　あなたの、あなたの大事な……！」

「……イヴ。誠なのでしょうか」

　そのように苦しそうに言われたら、私はそのまま受け取って良いものか。

「誠です。僕はあなたの味方だ。ずっと変わらず」

「イヴ……」

　どこまでもまっすぐな瞳でした。私に対する悪意など全くもない、どこまでも添おうとしてくれるもの。そうですね、イヴ。私は前に決めたではありませんか。

「ええ、イヴ。私はあなたを信じたいのですから。――ええ、わかりました」

「アリアンヌ様！」

　どこまでも嬉しそうですのね。私もです。あなたがセレステであったこと。嬉しくてたまりませんから。

「……ねえ、セレステ。私のことはわかるかな？　誰の生まれ変わりだと思う？」

「生まれ変わり……」

　彼はそう呟いたあと、考え込んでしまった。話し方でピンと来ないってこと、ありますかしら。セレステでしょうに。付き合いも長かったでしょうに。

　お互い冷える身でもありますし。さっさと明かしてしまいましょう。

「ユイです。ご覧になって？　全くの別人になりましたわ」

　一般市民から、ここまでの華やかな令嬢に変貌しておりますから。すぐにわからなかったのも、無理もないのでしょうね。

「……ユイ」

「はい」

「そう。ユイ……ユイか」

　彼は何度も反芻しております。その、感情が込められておりますね。

「ユイ……いえ、今はアリアンヌ様ですね。僕……その、そこまで記憶があるわけでなくて。覚えてないこともあると思うけど、ご容赦願いたいというか」

　イヴは申し訳なさそうに言ってきました。なるほど。私も全部覚えているわけではありませんから。

「ええ、承知しました。気になさらないで」

「……うん。でもさっ？　気兼ねなく話せるんじゃないかって。――『イヴ』相手だと話づらかったこと、とか」

「……そう、ですわね」

　セレステでしたら、色々と精通してそうですわね。イヴが信用に足るとはいっても、いわば不可解な現象でもありますから。どこまで、といった懸念はありました。セレステでしたら。

「――今宵、私の部屋へおいでなさい」

「！」

　イヴは竦み上がっていた。慄く要素などあったのかしら。その割には、顔が赤いようですが。

「……し、失礼致しました。ご用命でしたら、喜んで。食後にでも伺わせていただきます」

　砕けた口調は先程まで、イヴは態度を正していた。そうね、もう主と従者に戻りましょうか。

　雨はまだ降り続けておりますが、憂鬱な気持ちは晴れていくようでした。