脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

裏切り者を断罪せよ②

「ああ、そうか。アリアンヌは初耳だったのか」

　驚いた顔をした私が目に入ったようです。殿下は愉悦に浸った表情で告げてきます。

「君は知らなかったんだな？　せいぜい――孤児だったのと金に汚いくらいか」

「……殿下」

「生きる為にどれだけ手を汚してきたか。初対面の俺に対しても恐喝してきたくらいだ。ああ、そうなんだな……君は彼の幻想しか見てこなかった」

　殿下は私に対して嘲り笑っていた。

「……」

　シルヴァン殿はやはり何も言わない。私からも不自然なまでに目を背けている。

「――でもな、シルヴァン。俺はお前の苦労もわかっているんだ。よく尽くしてもくれた。もちろん、アリアンヌもそうだ。俺にとって――かけがえのない二人だったんだ。その分……地に叩き落された気分だよ」

　それだけ怒りが収まらないのだと。私たちを睨みつけ、そして。

「それでもな、俺は決めたんだ――どちらかだけ、許してやろうと」

「殿下、あなたは何を……」

　怒りを抱えたまま、殿下はそのように提案してきたのです。

「何って？　俺に許しを乞えと言っているんだ。上手く媚びを売れた方が……っと、俺の心を動かせた方のみ許してやると」

　殿下の宣告と共に私たちを取り囲む軍人たち。

「……」

　逃走できないわけではない。けれども、お互い無傷では済まないでしょう。いえ、無傷どうこうではない。死者が出てもおかしくはない……この手段は最後のものとして。

「おっと、逃げる気満々のアリアンヌ？　俺はなぁ……しつこいぞ？　どこまでも追いかけるからな」

　殿下は本気でしょう。彼は今、この場での答えを望んでいるのですね。私とシルヴァン殿が――どれだけ媚びへつらうのか。相手を切り捨てるのか。

「ほら、アリアンヌ？　ご家族を悲しませたくないだろう？　君の従者殿もそうだし、せっかく出来た学友とも……二度と会えなくなるぞ？」　

「……あなたという方は」

　どこまでも……どこまでも。私の痛いところをついてくる。そうだとしても――私の心は決まっております。私はこれまで築き上げたものを失ったとしても。それでも。

「シルヴァン、お前はどうだ？　今の地位を捨てたいか？　お金だってたくさん手に入る……それで孤児院の運営も賄ってきたんだろ？」　

　殿下はシルヴァン殿にも囁いていく。抗えないような、そんな囁きを。

「簡単な話だ――お互いを蹴落とせばいい。それだけで日常に戻れるんだぞ？」　

　ああ、なんて慈悲深い顔なのでしょう。強張る私たちを溶かしつくして――飲み込んでいくかのようですわ。

「――殿下」

　ようやく口を開かれたのはシルヴァン殿。ええ……致し方のないことなのでしょう。私は彼がどれだけ大切にしていたかを存じていますから。ねえ、シルヴァン殿。私はあなたを恨みなどしません。いいえ、それで良かったのだと――。

「……やっぱりか。あんたは変わってしまったのかな。俺にはもう『かつてのエミリアン様』とは思えなくなっている」

「……！？」

　シルヴァン殿は側近として、仕える立場として。そうした振る舞いを放棄していました。

「……俺も、アリアンヌ様だってそうだ。なんで裏切るって思うんだよ。どれだけあんたの為にって！」　

　シルヴァン殿がそう嘆いていても、殿下は動じてはおらず。

「それがお前の媚びの売り方か」

　あまつさえ……このようなことまで。それを耳にしたシルヴァン殿は首を振りました。

「……元々そんな気はねぇよ。俺はもう、あんたにはついていけない。決別だ」

　シルヴァン殿ははっきりと、そう言い切っていました。堂々と殿下に宣言を――。

「でもな、アリアンヌ様はそうじゃない。彼女はずっと自分は婚約者だと言い続けていた。完全に線引きをされていたよ」

「シルヴァン殿……」

　私のことにまで気を配ってくださるのですね。あなたという方は……ですが。

「シルヴァン殿。私はあなたの心配りを無碍にしてしまいますわ」

「は……？」　

　シルヴァン殿は心外といった顔をしています。ええ、そうでしょうね。私の言動からして。

「公爵家の者として誤っていたとしても。私は――シルヴァン殿を切り捨ててまで、その立場を望むことはありません」

　愚かな判断だと罵られることでしょう。ですが、私の心はどうしても……シルヴァン殿を犠牲にしてまで。それだけは出来なかったのです。

「――というわけで、ですわ。こちらは殿下の意を背くことをしております。抵抗だってさせていただきましてよ」

　私は殿下に話しかけつつも、周囲の確認も怠らない。すぐにでも武器代わりのものを取りにいける。ここで終わるわけにも参りませんわ。

「……勇ましいこと、勇ましいこと」

　呆れながら仰るシルヴァン殿とて、そうではありませんの。あなたは諦めの目をしていませんわ。

「――それが君たちの答えか」

　殿下の底冷えするような声。この底知れない彼と対峙することになる。だとしても引けなどできましょうか。

「ええ、殿下」

「……そうか」

　殿下はそれだけでした。そう、話すことなどそれだけなのでしょう。さあ、突破を――。

「……はあー」

「え……」

　緊迫した雰囲気の中、殿下の長めの溜息が聞こえてきました。

「……そうだ、これが最善なんだ」

　そう呟いた殿下は居直り、そして――宣告する。

「アリアンヌ・ボヌール並びにシルヴァン・フーフォル。君たちは――生を終えることになる」

　それはいわば――死の宣告と。