脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

裏切り者を断罪せよ①

「ほら……冷えるから」

　春の夜はまだ冷えていて。震える私を抱きしめるのは、シルヴァン殿。

「……」

　彼の温もりが心地良くて、不安な気持ちも溶かされそうで。私は彼に身を委ねようとしたけれど。

「お気遣いは感謝いたします。ですが」

　私は彼の肩に手をあてて、離れようとしました。これは彼の優しさ、気遣いでしょう。ですが、よろしくない行為でもありましょう。

　私には婚約者がいて。そちらの方はあなたにとっても大切な――。

「……」

　彼は何を言うこともありません。それからきつく抱きしめられ、彼の体温をより強く感じられて。

「お願いですから……」

　気遣い、親切心。もしくは他のなにか……とにかくまずいのです。私だってそう、このまま包まれていたくなってしまう。このままでは……。

　我が力をもって、彼から引きはがすしかない。そう考えていた時でした。

　勢いよく倉庫の扉が開かれ、現れたのは――。

「殿下……！？」

――エミリアン王太子殿下。私の婚約者であられる方。彼は多くの軍人を引き連れています。

「これはこれは……なんともまあ」

　殿下は大仰に額に手をあてながら、悲嘆しておられます。この現状を見てのことでしょう。

逃れられない状況。決定的ともいえる場面。

　わたくし、アリアンヌ・ボヌールは今――断罪されようとしています。

「……エミリアン様」

　私を抱きしめている彼は呟きました。殿下に気づきはしたものの、私を離そうとはしません。むしろ牽制しているような眼差しを……考え過ぎでしょうか。

「……失礼します。痛かったらごめんあそばせ」

　我が腕力をもって、私は彼の両肩を掴んで離れました。痛めないようにはしたのですが、顔を歪められてますわ。やはり痛かったのでしょうか……。

「これはどういった状況だ」

　殿下の底冷えするお声。怒りも滲ませたものでもあります。ええ、殿下。あなたがお怒りになる状況でしょう。

「殿下、申し上げます。私達は閉じ込められたに過ぎません。決してやましいことなどございません」

　私は彼から離れられたので立ち上がって訴えます。そうです、この状況は私達が望んだ状態ではなかったのです。私達は何も――。

「いやいや、アリアンヌ？　君を疑っているわけじゃない。その男に連れ込まれたんだろ？　見損なったぞ……紳士の風上にもおけない」　

　殿下は一瞥していました。違います、そうではありませんわ！　

「殿下……決してそのようなことはございません。彼はそのようなつもりは毛頭も――」

　本当に誤解なのです。私は必死でした。

「必死だな、アリアンヌ。そうか……そうかぁ！　君もそうだったのだな」

　殿下は私の様を見るといなや、手を叩く。控えていた配下の方が資料を提示してきました。

「これは――君達の証拠だ」

――密会のな。

　それは殿下による宣告でした。殿下はそれは紛れもない証拠として、羅列していきます。いずれも私と彼との二人きりの場面、『そう見えなくもない』私たちの姿が――。

「殿下……」

　殿下はやはり、そうなのでしょうか。あなたは何が何でも私を――断罪しようとしていると。

「……ふむ。アリアンヌ、君は本当にこの男に無理を強いられたわけではないのか。そうでないなら――裏切り、不貞行為にあたるのではないか」　

　不貞。あなたの婚約者である私と彼が、そのような関係であったと。『今回』はそうしようとしているのですね。

「殿下、そのような事実はございません。私も彼も、あなたの信頼に背くこどなど決してありません」

　私は背筋を伸ばして、堂々と言い放ちました。

「……ふっ、ふふふ、はははははは！」

　私の発言を受けた殿下は、小さな笑いから腹を抱えた笑いと変わっていってました。

「そうかそうかぁ、そこまでかぁ！　そこまでして……その男を庇いたいと」

　殿下は口元は笑んでいても、目は笑っておりません。どこまでもこちらを問い詰めたいようですわね。

「いいのか、アリアンヌ？　君はわかっているだろう……このままでは『婚約破棄』だ。本当にいいのか？」　

「……！」　

　殿下はゆっくりと私たちに近づいてきます。じわり、じわりと。

「――このままだと君のこれまでの頑張りも……公爵家にも迷惑かかることになるよなぁ？」　

「……！」　

　この人は私の痛いところを的確についてくる。アリアンヌ様の頑張りを無にしてしまうことも、家族に迷惑かかってしまうこともそう。こうして述べてくるのだから。

『おじい様やおばあ様もいらっしゃってるのよ。あなたのお父様もそう、そちらでお待ちなの。あなたをお祝いしたいって……本当に安心したって』

　ああ、母の言葉が、あの時の嬉しそうな表情を思い出してしまう。

「っと、アリアンヌだけではないぞ？　――シルヴァン、お前もだ」

　殿下が狙いすましているのは私だけではなく、シルヴァン殿もでした。彼の方は冷静に出方を見ています。

「……貧困孤児が、悪どいことに手を染めてきたお前がだ。ここまでの地位まで昇りつめてきた。血反吐を吐く思いをしてきたことだろう、な？」　

「……」

　殿下はシルヴァン殿の顔を覗き込んでいた。シルヴァン殿は何も言わない。シルヴァン殿、あなたは……。