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首都、魔物の襲撃。

　カフェのテラス席に案内された私たち。広場を一望できる、目立つ席でもありますわ。

「……」

　今でも注目を浴びています。通り過ぎる人々は私たちを横目で見ていますわ。見目麗しいシルヴァン殿が何よりでしょう。普段と違う姿の私も、そろそろアリアンヌ・ボヌールであると気づかれているのでしょう。

――婚約者がいる令嬢が、別の男と出歩いていると。

「……悪い、失念していた。出るか」

「ええ……」

　シルヴァン殿も感じ取られていたようですわ。私たちは急ぎ気味に飲料を飲みきりました。

「……？」　

　それにしてもなんなのでしょう。この……身震いするような感覚は。悪目立ちしていた時とは異なる、不安になる何かが。

　晴れやかだった空は暗雲がたちこめていく。私が上空を見上げた時には。

「……え」

　初めは小さな影が点々と。けれどもやがて――『それら』がおびただしい数であることに気がつく。

「……」

　同じく空を見ていたシルヴァン殿も絶句をしていて。それらは姿を現わしていき、私たちは悟る。

――天空のダンジョンより、魔物が襲来してきたと。

「……なんてこと！」　

　魔物が襲来してきたこともそう……殿下とブリジット嬢とはぐれたままなのもそう！　

「……こちらへ。私は殿下方の捜索にあたります」

　シルヴァン殿は私を逃がそうとしています。近くに控えていた護衛の方に私を託そうと。

「私も……私もご一緒しますわ」

「そういうわけには参りません」

　ぴしゃりとシルヴァン殿は言い切ります。ええ、確かに……アリアンヌ・ボヌールは公爵家の人間。

「……ああ、その、あれです。軍は有事に備えておりますので。すぐにでも駆つけては鎮圧することでしょう」

　シルヴァン殿の言葉通りになりました。すぐに駆けつけてきたのは、軍たち。我が兄ディディエも加わっていました。見事に陣頭指揮をとっていたのは――殿下でした。

「殿下……」

　あれだけ恋に浮かれていた彼が、別人のよう……いえ、それでは語弊がありますわね。公務の時のお姿そのものでした。

「！」　

　ブリジット嬢の姿も発見しました。聖女と呼ばれる彼女は治癒の力も備わってます。後方にて治療も行っていました。

　広場の魔物たちは制圧されたけれど、それだけでは終わりません。彼らは空へと駆り出されていきます。

「あ……」

　小さく声を漏らしたのは、シルヴァン殿。彼の顔は青褪めていました。

「悪い、アリアンヌ様。俺は……！」　

「シルヴァン殿……？」　

　支払いを済ませた彼はどこかへ走ろうとしている。どこかへ……きっと、孤児院の方へ。私を護衛に任せて、自分だけで――。

「……お待ちになって」

「うわっ」

　私は先行く彼に追いつきました。シルヴァン殿、そこまで驚かなくても。まあ……本気走りした分、息も荒くなっておりますが。

「私も参りますわ」

「……っ」

　シルヴァン殿、あなたは葛藤しているのでしょう。あなたが困ることになっても、私はあなたを一人にはしたくなくて……。

「はあはあ……」

「終わったか……」

　街から外れるほど、魔物の残党は残っていた。私たちは邪魔だてする魔物らを狩りつくし、周囲にいないことを確認した。私は手に馴染む鉄の棒をそこらに立てかけました。

「くそっ……」

　シルヴァン殿は駆けだしていく。向かう先は孤児院でしょう。私もまた、彼を追いかけていく。