脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

シルヴァン殿からの贈り物。

　今宵も雷雨。毎回のことともいえますわね。迎えたはアリアンヌ・ボヌールの誕生日。公爵邸にて夜会が催されております。広間ではお招きした客人たちも楽しんでおいででしてよ。喜ばしいこと。

　本日の主役である私も、夜会に相応しい装いと頭にティアラを戴いておりますわ。立て続けに踊ったということもあり、ひと休憩をとっていました。さあ、そろそろ社交の場に戻りましょうか。

「お誕生日おめでとうございます、アリアンヌ様」

「ありがとうございます、ヒューゴ殿」

　正装のヒューゴ殿がやって来られました。微笑んでいた彼も眉をひそめるように。

「……殿下、みえられませんね」

「ええ……」

　私も目が遠くなりました。殿下、またしてもでございました。彼は――欠席すると。

　書簡で届けられた時は一家一同仰天しましてよ。贈り物自体も届けられてません。ディディエお兄様はもちろんのこと、お父様もかなり青筋を立てておいででしたわ……。

「アリアンヌ様。一曲、お相手願えますか？」　

「ええ、喜んで」

　ヒューゴ殿のお誘いもありますもの。今は踊りに集中しましょう。

「こういう時はそうですわね、体を動かせば良いですもの――」

「！」　

　ああ、前回の時にヒューゴ殿が仰ってましたわね。それを受けて驚いているのは彼でした。彼は今回もそう仰ろうとしていたのかしら？　

「……はい、その通りですね」

　ヒューゴ殿は柔らかく笑っておいででした。このように甘く笑われるなんて……。

　ヒューゴ殿と一曲交えた後、私にこっそり声をかけてきたのはイヴでした。彼は後に発生するであろう停電対策のこと、そして。

「――シルヴァン殿がおみえになってます」

「……！　ええ、かしこまりました」

　私は内心驚きつつも、イヴの案内により玄関に向かうことにしました。

「――主の名代で参りました。此度は申し訳ございませんでした……主の急病により」

　笑みをたえておいでのシルヴァン殿。ええ、私も大分わかるようになってきましたわね。彼は気まずいことでしょう。

「いえ、お越しいただきありがとうございます。殿下にもお大事になさいますようにと」

「承知仕りました。主より贈り物を預かっております。運ばせますので」

　シルヴァン殿は他の従者方も連れてこられていたようです。近くに停めた馬車から次々と贈り物が運ばれてきます。かなりの量でした。

「まあ、こんなにも……ご苦労おかけしました。殿下にも文にてお礼申し上げますわね」

　本当に大変な量ですこと……いえ、こんなにも？　イヴたち受け取る側も大変そうでした。シルヴァン殿も一礼し、運搬に加わろうとしていました。

「……そうだ。いつももらってばっかだったから」

　シルヴァン殿がかなり近づいてきました。ええ、かなり密接した距離です。私にだけ聞こえる声で彼は筒状のものを渡してきました。

「シルヴァン殿、こちらは……」

「誕生日プレゼント」

「まあ……ありがとうございます」

　私はまさかもらえると思っておりましたから。私の顔が綻ぶばかりです。

「……贈った甲斐があったな」

　しばらく私の顔を見ていたシルヴァン殿は呟いています。彼の表情からみて、彼もまた嬉しいのでしょうか。

「部屋に戻りましたら、開封させていただきますわね。ふふ、楽しみなこと」

「いや、月夜の晩まで開封禁止。それじゃ」

　それだけ言った彼は、運搬の方へと向かわれました。月夜ですって？　この豪雨において？　なんてこと……！　

　と、シルヴァン殿と会話している間に運び終えられていたようです。こっそり手伝おうと思ってましたのに。あ、シルヴァン殿と目が合いましたわ。彼は意地悪そうに笑っています……シルヴァン殿？　

「では、アリアンヌ様。我々は――」

　帰ろうとしたシルヴァン殿とかち合うかのように。

「あ、そこにいたんだ！　捜したよー」

　声を掛けられたのはオスカー殿でした。先程まで女性に囲まれておりましたわね。こちらからの挨拶が遅くなってしまいましてよ。

「オスカー殿。本日はお越しくださりまして、ありがとうございました」

「こっちこそお招きありがとう。でさ、一緒に踊りたくて。お相手お願いしますっ」

「ええ、それは是非とも」

「やった！」

　ここまで来てくださいましたし、お断りすることもありませんし。私が承諾すると、オスカー殿は満面の笑みを浮かべられました。その勢いで私の手もとります。

「それじゃ行こっか。皆様、失礼いたしますっ」

「……皆様、ありがとうございました。失礼させていただきますわ」

　私を待っている方々もいらっしゃる。私はこの場から去ることにしました。

「……」

　気になったのはシルヴァン殿の、何かを言いたい、けれども言えない。そういったもどかしさを感じ取れたものでした。

　今日が終わろうとしてます。私は自室の窓によりかかり、楽しかった一日を思い返していました。

「月夜の……」

　窓際の机に置いてあるのは、シルヴァン殿からの贈り物です。月夜とは仰いますが、ものっすごく土砂降りでしてよ？　ああ、中身がこんなにも気になりますのに！　

「ああ、止まないかしら……晴れますように、晴れますように、晴れますように！」　

　私は両手を組んで祈りを捧げました。我ながらかなりの迫力でしてよ。私は気合を込めて祈り続けて――。

「まあ……」

　雨は小雨になっていきました。やがて止んでいき、雲がかった空も晴れていきます。月の光が降り注ぐかのよう。

「ええ、開けましょう！」　

　私は早速開けました。筒の中から出てきたのは巻かれた紙――絵が描かれていました。その絵がまた、味があると申しましょうか。独特なタッチで表現された猫？　でした。

「シルヴァン殿が描かれたのでしょうか？」　

　本当に味わいのある絵でした。多忙ながらも描いてくださったのかしら。あのシルヴァン殿がこんなにも微笑ましい絵を。

「ふふ……」

　想像したら笑ってしまいました。額縁は……明日にしましょうか。今宵はこのままでご容赦くださいませ。