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喜ばしき婚約者。

　その日の授業を終え、私は学園の図書室へ訪れていました。

　私はシルヴァン殿のことを知らない。調べてわかったことは、イヴによってですものね。手始めに彼の父君の作品を調べることにしました。ここでわからなければ、今度は国立図書館に行ってみましょうか。

「……」

　美術のコーナーですわね。私は以前のことを思い出そうとしています。かつて食堂の一室で拝見した絵画。サインが記されていたはずです。名前は……確か、確か。

「！」　

　ええ、思い出しましてよ！　画集自体は無いと思いますが、文献でもありましたら。

「……あ」

　父君単独のというわけではないですが、私は関連してそうな書籍を見つけました。『若き才能たち』と記された本です。そちらに名が連なっていましたから。

　父君はとても評価されていた。若くして才覚を発揮し、多くの作品も生み出していたと。温かな画風が受けていたのに――一枚だけ。その絵は掲載されてはいなかったけれど。

「……狂王」

　タイトルでだけでもそう、ただならぬものでした。ダンジョンでイブも口にしていましたが、これは偶然なのか、それとも――。

「――あなたが目にするものではありませんよ、アリアンヌ様？」　

「！」　

　本は取り上げられてしまいました。私は何事かと思いましたが――そうしたのはシルヴァン殿でした。

「……ああ」

　こんがらがるところでした。今のシルヴァン殿は前髪も上げられており、佇まいもきっちりとされていますもの。

「シルヴァン殿……」

「調べ物も結構でございますが、程々になさってくださいね？　……気が滅入るだけですから」

　勝手に調べた。私は責められる覚悟でした。実際はそのようなことはなく、シルヴァン殿は咎めることはありませんでした。

「見つかってよろしゅうございました。私はあなたを捜しにきたのですから」　

「そうですの？」　

　どうやら彼は私を捜しまわっていたようです。私は首を傾げました。

「ええ。殿下があなたと放課後出かけたいと。お待たせしておりますし、早速ではありますがご同行願えますか？」　

「ええ、かしこまりました」

　シルヴァン殿は命を受けてのことでしたのね。それもそうですわね。

「エミリアン様、待ち遠しそうにしておられましたので」

「……そうですの？」　

　にわか信じ難いことではありますが、シルヴァン殿は嘘はいってないようです。少なくとも、彼の目にはそう映ったのでしょう。

「……愛されてますね」

「！？」

　それはさすがに、と私は反論をしかけました。いえ、それはまずいでしょう。

「……それでしたら、喜ばしくはありますわね。ほほほ」

　仮にも殿下の婚約者であろう者がですもの。私はうまく笑えていたでしょうか。

「……喜ばしい」

　反芻するのはシルヴァン殿です。彼の表情はどこか……茫然としているとも。さすがに気のせいでしょうか……。

「……。ええ、婚約者であらせますからね。仲睦まじいことは素晴らしきことでございましょう」

　シルヴァン殿は秀麗なる笑みをみせました。彼は私に伝えます。

「――アリアンヌ様が殿下の婚約者であること、それは私にとっても喜ばしいことです。どうか、どうか末永く殿下を支えてくださいませ」

　彼は深々と頭を下げてきました。その表情は窺えません。

「シルヴァン殿……ええ、誓いますわ」

　ええ、私は……アリアンヌ様もそう。昔から決まっていることを守ろうと頑張ってきた――王太子殿下のお傍にいるということ。

「……」

　……決まっているのでしょう？　そうして生きてきたのではありませんか。私は何を考えようとしているの。

「重々承知していますわ。だから面を上げてくださいませ」

「……かしこまりました」

　面を上げたシルヴァン殿は綺麗に微笑んでいました。それはまさに、主の婚約者に向けられたもの。そうですわね、私たちの関係はそう。

「……」

　きっと彼と望めるのは友愛まででしょう。私たちの関係に恋愛が成立することなどない。そうでしょう、シルヴァン殿？　

お読みいただきまして、ありがとうございました！

明日も続きを投稿予定です。

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