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シルヴァン殿……？

「……はっ」

　ひとしきり笑い終えたシルヴァン殿は、口元を歪ませた。

「本当にご寛容でいらっしゃる。あなたがくださった品々、とても高価なものばかりでしたでしょう？」　

　正直に申すと――下品、下劣な笑み。いつもの綺麗な笑みなどありはしない。

「……翌日、売らせていただきました。良い値段が付きましたよ？　ははは！」　

　また可笑しくなったのか、シルヴァン殿は笑い始めた。彼の笑いは止まらない。彼の笑いが屋根裏部屋に響き渡る。

「この……っ」

　イヴは限界を迎えたようです。今度こそ胸ぐらでも掴みかかりそうで――。

「……よいのです」

　私は手で制しました。あなたにそのようなこと……させたくなくて。

「……ええ、よろしくてよ。良い値がついたのですわね。なら、もうあなたに遠慮することもありませんわね？　――贈り物、続けますわよ？　あなたには利がありますでしょう？」　

「……」

　シルヴァン殿は笑うのをやめました。私の方を窺っています。そうはっきり言われたのなら、達観した思いも私にはありました。

「シルヴァン殿。側近であられるあなたなら、手当も十分いただいてるでしょうに。それでもお金が入用なのでしょう？　どうぞ、お役立てくださいませ」

　さしずめ孤児院でしょうか。そう思って――。

「――孤児院の為、そう思われてますか？」　

「！」　

「……そんなわけないでしょう。こんなところの為じゃない。私は自分の為に使ってます」

「あなた……」

　そういった理由ならばと考えていた私の。そんな私の気持ちさえ踏みにじろうとしている。

「ご期待に添えず、申し訳ございませんね？　私利私欲に走る男なのですよ、私はね？」　

　残酷な笑顔、私はそうした感想を抱きました。どこまでも私を突き落とそうとしています。

「――それでもです、シルヴァン殿。どうぞ、ご自身の為にお使いくださいませ」

「……は？」　

　もっと悲しそうにすると思ったのかしら。シルヴァン殿は心外そうにしています。

「……アリアンヌ様？　腹立たないのでしょうか？　せっかくの贈り物でしょう？」　

　ほらほら、とシルヴァン殿は聞いてきます。ちょっと執拗ですわね……。

「腹立ちもしますし……寂しくもありますわ」

「……！」　

　これは私の紛れもない本音。ええ、言いましょうか。シルヴァン殿は驚かれているようですが。

「ええ、本音くらいは言わせていただきましょうか。心までは納得してませんもの」

　シルヴァン殿のお好きにとは申しましたが、納得がいかない心は残ったままです。猫の置物とか、素敵なものもたくさんありましたのに。

　特に――あの画集。あなたにとって大切な人に関するものだと思ってましたのに。

「……あの画集まで、そう考えたら。どうしてもやるせなくなりましてよ」

　あなたにとって、とても思い出の品だったのではないかと。私は……寂しい気持ちは隠せませんでした。

「……。それすらも、売ったとしたら？　いえ……売りましたが」

　どこまでも追い打ちをかけますのね。

「……ふふ、失礼しました。逆に発破かけられた思いですわ。ええ、これからも贈り物をさせてくださいませ。もう、あなたのお好きなようにすればいいのですわ」

　私はやけくそ気味に笑いました。シルヴァン殿は――。

「……わかりやす。結局は納得いってないくせに」

　……シルヴァン殿？　私、絡まれているのでしょうか？　

「ええ、納得いってませんわよ！　だって、せっかく贈ったのに。喜んで使ってほしいではありませんか。それがなんです、売っぱらったとは！」　

「おお……ガチギレ」

「……ええ！　私、そんな大人ではありませんもの。ですが、仕方ないこともありますから。せいぜいあなたに貢ぐまででしてよ！」　

　私はどこまでもやけくそでした。もうね、いくらでもお好きになさってでしてよ！　

「おお……言い切ったなぁ、おい」

　……？　私、今、どなたと会話してまして？　えっと、イヴではありませんわね。彼は無言のまま、肩を竦めておりますわ。

「あ」

　しまった、と口にするのはシルヴァン殿。そのわりにはそこまで慌てている様子ではなくて。いえ……シルヴァン殿？　