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火遊びでしょうか？

　三階の廊下突き当りまで案内されました。

「よっと」

　シルヴァン殿は軽くジャンプし、天井の取ってを引き下ろしました。そこから出てくるのは、梯子。なるほど、屋上へと繋がるのですね。

「アリアンヌ様？　抱っこしてお連れしましょうか？」　

「なっ！？」

　どこか挑発的なシルヴァン殿のお言葉、先に反応したのはイヴでした。私ではなくてよ。

「そ、それなら！　僕がお連れしますから！」　

「……イヴもシルヴァン殿も。よろしいですのよ。お気遣いは感謝しますが、こちらで」

　幸い、私はパンツスタイルですもの。梯子を軽々と登ってみせますわ、造作もないこと。

「……へえ」

　いつの間にか屋根裏に着いていたシルヴァン殿が、こう、観察していますわ。その、落ち着きませんわね……。

　私も屋根裏部屋に到着しました。見届けていたイヴもやってきました。

　第一印象としましては、物置にしている部屋といったところでしょうか。ベッドもありますので、寝泊まりもできるようですわね。あとは棚がありますが、布がかけられています。

「ここなら……ですね。アリアンヌ様？　どこまで調べられているのですか？」　

　前にも尋ねられた質問ですわね。彼は優美な笑顔のまま、私に問うてきます。

「……横やり、お許しください。調べたのは僕です――主の命令だからではありません」

　イヴの方で挙手していました。シルヴァン殿は値踏みをしているようです。イヴをじろじろと見ています。

「さようでございますか。といっても、協力しているということですよね？――主の不貞行為に」

「！」　

　シルヴァン殿、はっきりと口にされました。私もイヴも動揺してしまいます。

「いやはや、ここまでなさるとは。関係を築き上げる、でございますか。綺麗ごとを仰ってましたが」

　彼はいつもの笑みで――毒を吐く。いつもの綺麗な言葉遣い、声で。

「……結婚前の火遊びでしょうか。伴侶の、しかも王族の配下。お嬢様は大胆であられますね？　手っ取り早いのもあるでしょうが」

　彼の言葉には棘があるままで、私を糾弾していく。

「――公爵家の財力を好き勝手にして……貢ぎ物をしていくなど。私はお嬢様の戯れに付き合わされているのでしょうか……」

　語り口は柔らかいまま――それでも、どこまでも。どこまでも私を責め立てていく。

「……っ！」　

　先に堪えきれなくなったのはイヴでした。彼は掴みかかるのまでは抑えつつも、言い返しはしようとしています。嬉しいのです、ですが……。

「……誤解をさせてしまったのなら。御不快でしたでしょう、申し訳ありませんでしたわ」

　私はイヴより前に出ました。シルヴァン殿は微笑んだままです。

「私も、そしてあなたも。殿下が第一、それには変わりありません。あなた、仰いましたわね？　――生涯、殿下に尽くすと。私も同じ思いでございます」

「……」

「私の心も――殿下のものだけ。不貞行為など、あなたにも迷惑かけるようなこと致しませんわ。誓いもします」

　それこそ口だけ、そうお思いでしょうね。そう、私は今はこうして口にすること――誓うことしかできませんわ。

「ただ一つ、お願いがございます。あなたと関係を築き上げたい。それもまた、私の願いでございます。これまで通り、贈り物はお許し願えませんか？」　

「……と、仰いますと？」　

　シルヴァン殿の眉が、わずかながらもぴくりと動いてました。ええ、呆れてもいるでしょうね。そうはいえど、私たちが繋ぐものは今はこれしか思いつきませんから。

「もちろん、以前にも申した通りですわ。受け取るだけで結構です。あとはあなたの如何様にもなさってください」

「え……アリアンヌ様？」　

　私が申したことに、声を零したのはイヴでした。そんな、と彼は呟いています。ええ……せっかく皆様に協力していただいたものなのに。私はイヴの顔をまともに見られません。

「……」

　長く続く沈黙。

「……ふふふ、はははははは！」　

　沈黙の均衡を破ったのは――シルヴァン殿でした。彼はお腹を抱えて笑っておいでです。

「……ふはっ、失礼致しました。ええ、アリアンヌ様はそう仰ってましたね。こちらの好きにしてよいと」

「はい」

　二言はありません、と私は強く頷いた。