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イヴにも贈りたい。

「さて、本日はこれまで――」

　続行は不可ですものね。帰ろう、そう思った時でした。また、ハンドベルの音がしたのです。確か――アミュレット売りでしたでしょうか。

「イヴ、お待ちになっててくださる？」　

「アリアンヌ様っ！？」

　帰りの準備をしているイヴに声をかけ、私は彼らの元に向かうことにしました。

「――ごきげんよう。おひとつ、くださるかしら」

　近くでみるとますます愛らしいお二人ですこと。彼らは声を揃えて、金額を提示しました。け、結構しますのね。

「……種類たくさんありますのね。効能の違いとかありますの？」　

　プレイ時にはお見かけしませんでしたわ。私の問いに彼らは同時に首を振りました。シンクロ率がすごいですわ……！　

「では、こちらで。お願いしますわね」

「まいどー」

「ありがとー」

　買い物を終えた私を手を振って送りだしてくださいました。私も手を振り返します。白を基調としたアミュレットにしました。イヴらしいかと思いましたの。

「お買い物済んだの？」

　っと、彼は結構近くまでやってきてました。

「ええ、お待たせしましたわ」

「ううん。良い買い物した方と思うよ。こういうの、いくらあってもいいだろうし」

　いくらあっても？　私は疑問に思いつつあっても、イヴに渡すことにしました。彼も望ましいものと思っているのでしたら。

「そうですのね。こちら、あなたにです」

「え……」

　イヴは思ってもみなかったと、そういった様子でした。ぽかんとしています。

「身を守ってくださるんですって。受け取ってもらえるかしら」

「……それは」

　イヴは躊躇っているというか、葛藤しているというか。贈り物といった類いは遠慮しますものね。今回も遠慮されるのかしら。

「わかりましたわ。贈り物ですもの、あなたが喜ぶものが一番ですものね。今回は私の方でつけますから――」

「……しい、です」

「……イヴ？」

　イヴの呟き。風の音でかき消されそうな程、小さなものでした。

「……本当は、欲しいです。でも、僕は充分過ぎるから――こうして一緒にいられるだけで」

「あなた……」

　イヴは思い詰めていますのね。私は近寄って、彼の肩にそっと触れました。

「イヴ。あなたは欲張るくらいがちょうど良い。私はそう思っておりますの」

「欲張る……？」

　イヴは大きな瞳で見つめてきます。私はそう、と頷きました。

「私がこれだけ振り回しているのに、あなたは尽くしてくれるではありませんか。あなたはよくやっているのです。あなたに何も見返りがないなんて……私の気が済まないのです」

「……」

　イヴのことですから……見返りもいらない、と返されそうな気がして。そこまでの思いなら、私がとやかく言うことでもないと思っておりました。

「……やっぱり、いただいてもいい？」　

「ええ、もちろん！」　

「！」　

　私は喜びを前面に出してしまいました。イヴを驚かせてしまいましたわ。

「ありがとうございます……大切にします。ずっと」

　両手で受け取ったイヴは、胸元で抱きしめるようにしていました。喜んでいただけたのなら良かったですわ。

「ふふ、この勢いでしてよ！　イヴ、この後は食い倒れツアーに参りましてよ！　私のおごりでも、割り勘でもよろしくてよ！」　

「わあ！」　

　イヴは無邪気な顔をしていますわ。ふふ、喜んでる、喜んでますこと！　

「……ううん、そうじゃない。そうじゃないんだ、僕」

　イヴは首をかぶり振っていました。あれぇ……あれだけ喜んでましたのに？　

「う……僕だって本当は。でも、仕方ないんだ。アリアンヌ様！」　

「はいっ！」

　イヴは鬼気迫る表情でしたわ。私、つい勢い良く返事してしまいましたの。

「あなたの休養日もそうだし、今日がチャンスなんだ！」　

「チャンス……？」　

「そうだよ――シルヴァン様も定期的に休暇をとっていて、向かわれている場所がある。今日の昼頃だったら、うまく探れるんじゃないかなっと」

「……！」　

　殿下を交えてでなければ。もしくは学園が始まってからでなければ。シルヴァン殿とはそう交流は望めないと思っておりました。でも、今が好機だとしたら。

「食い倒れツアーはお祝いにとっておこう？」　

「イヴ……ありがとうございます」

　私の事情を優先してくれるのですね。私は感謝してもしきれませんわ……。