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狙い過ぎなプレゼント。

　さて。手持ちはレアのものが二つ。

「……これは」

　包装紙で隠された中身。それでも何かを察したのでしょうか。シルヴァン殿は開封しようとした手を止めていました。

「今後改めてお渡ししますわね？」　

　好感度が足りてないのでしょうね。私は下げようとしました。

「……いや待って。いただきます、いただきますから！」　

「そ、そうですの……？」　

　食い気味にきましたわね……とにかく、シルヴァン殿がお嫌でないようでしたら。

「……これはまた」

　中身は色鉛筆セットでした。有名店で売られているような、上等のもの。こちらも高級品には違いないようですわね……ただ。

「……」

　シルヴァン殿、どうなさったのかしら。こちらも高いものに違いませんのに。彼はただ、色鉛筆セットを手にしたまま……。

「……失礼致しました。こちらも開けさせていただきますね」

　本日の分、最後の一個ですわ。そちらもレア宝箱になります。中身は――とある画家の画集でした。

「……」

　シルヴァン殿はついには何も言わなくなりました。その画集を強く掴んでいます。

　ああ……そうなのでしょうか。かつて私が食堂の一室で目にした絵画。そちらも掲載されていました。同じ画家の作品――きっと、シルヴァン殿のゆかりのある人物によるものだと。

「……シルヴァン殿？」　

　彼はずっと黙したままです。私はお声がけをしてみました。そうしたらいつもの笑顔が返ってくると思ったのですが――。

「――よく調べましたね」

「！」

　彼は笑顔ではありました……けれども、底知れないものが感じ取れて。

「興奮のあまり留意していませんでした。よほどでない限り、ここまで調べられないでしょう？　なにか目的や企みでもおありでしょうか？」　

　決して強い言い方ではない。それでも私を責め立てているのは確か。もし、オスカー殿のようにトラウマを引き起こすようなものだとしたら……。

「いえ、目的も企みなどございません。ただ、あなたと関係を築けたらと思ってのことでした」

「……関係？」　

　ますます警戒を強めるのは、当然ともいえましょう。それでもお伝えしたかったのです。

「私たちは顔見知りに過ぎませんでしたから。あなたは殿下の腹心の部下だというのにです。あなたのことを知りたくもあり、交流も望んだのです」

「……」

「誓って不純な思いで調査したわけではありません。ですが、私の贈り物によって御不快になられたのなら……お詫び申し上げますわ」

　私はもっと彼のことを調べていれば良かったのです。そうしたら、何がよかったのかよくなかったのか――度を越していたのか。わかっていたでしょうに……。

「……」

　私のことを見ていた……観察していたようなシルヴァン殿。共に私たちは黙ったままでしたが。

「……不快とかじゃなくて」

　ぼそりと呟いたのはシルヴァン殿でした。すっかり笑顔が消え失せた彼ではありましたが。

「……こちらこそ、大変失礼致しました。企てなど縁遠そうな方であられますのに」

　シルヴァン殿は深々と頭を下げられました。

「いいえ、私の方こそですわ。無遠慮に渡し続けておりましたもの。控えますわね？」　

「……そ、それは！」

　シルヴァン殿は勢いよく顔を上げました。そこにあるのは困惑顔。

「……その、いただけるものは」

　と、続けられてます。あなたさえよいのでしたら……。

「かしこまりました。本日の手持ちはこれまでですが、また機会がありましたら」

「はい……ありがとうございます」

　私の一言に喜ぶかと思いきや、シルヴァン殿は複雑そうにしています。ひとまず、レアは控えめにいくことにしましょう。通常の方は普通に喜んでくださるようですし。

「――戻ったぞー！」　

　殿下が扉を御自分で開けられました。

「！」　

　いささか不意打ち過ぎて、私たちはびくっとなってしまいました。

「……ん？　なんだぁ？」　

　殿下は訝しんでおられます。妙な雰囲気の二人、そしてこの動揺っぷり。さらにはシルヴァン殿宛ての大量のプレゼント。

「ほほう？　シルヴァンにもかー？」　

　殿下が顎に手をあてて、まじまじと見ています。

「……ええ、殿下。シルヴァン殿は将来的にあなた様を支える方ですし。これまで親交もほとんどありませんでしたから。お近づきの印にと……ただ、限度はありましたわね」

　私は必死に見えていたことでしょう。あなたの懐刀と怪しい関係と誤解されてはと。

「……そうかそうかぁ！　仲良くしてやってくれなぁ？　シルヴァンはなぁ、一番信頼しているからなぁ！？」

　殿下はシルヴァン殿に寄りかかりました。頭もなでくり回しておられます。

「……光栄にございます、エミリアン様。生涯あなたに尽くして参ります」

「だろうだろう？」　

　恐縮するシルヴァン殿に、殿下は上機嫌になっていました。頭はずっと撫でまわしていましてよ。整えられた御髪も乱れてしまっています。

「……殿下。アリアンヌ様の前ですから」

「おお、すまんすまん」

　殿下から解放されたシルヴァン殿は、乱れた髪を整え直しています。

　その後は殿下を交えて……というよりは、殿下を中心に話も続けられました。

「……」

　一番信頼している。確かにそのようですわ。お二人は気安い関係ともみてとれます。殿下もそうですし、シルヴァン殿も殿下を敬愛している、心を開いているようにも見えますわ。

　そう、このように柔らかい笑顔。そうそう他の方には見せないものだと思えました――。

お読みいただきまして、ありがとうございました！

明日も続きを投稿予定です。

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