オスカー、立ちはだかる。
「アリアンヌ様。お迎えに上がりました」
昼休みを告げるチャイムから少しして、シルヴァン殿が来られました。二学年上の彼の教室からは距離もおありでしょうに、涼しい顔をしてますわ。
「ええ、お願いしますわね」
私はシルヴァン殿と共に、殿下の元へと向かおうとしたところ。
「……あっれー、なんでシルヴァン様が？」
「オスカー殿？」
私を覆う影、背後にいるのはオスカー殿ではありませんか。こう、警戒心丸出しでありますわね。
「――これはこれはオスカー様。厳密に申しますと、私ではありません。我が主、エミリアン様の用命によるものです」
シルヴァン殿は笑みを絶やしません。より険しくなるのはオスカー殿です。
「……おかしくないですか？ もう婚約破棄してるっていうのに」
オスカー殿は当然といった疑問をぶつけています。いつの間に私の前にも立っていますわ。それこそ守るかのように。
「……」
黙られてしまったのは、シルヴァン殿。彼は観察しているかのようです。主にオスカー殿のようですが、私も落ち着かないものですわ。
「ああ、失礼致しました。主も崇高なるお考えのもとなのでしょう。いずれにせよ殿下からの命でございますので、アリアンヌ様はお連れします。御承知くださいませ、オスカー様」
剣呑とした目を向けられようとも、シルヴァン殿は構うことはないようです。彼はどこまでも優雅でありました。
「オスカー殿。私も既に承知しておりますから。ご配慮は感謝しますわ。行って参りますわね？」
波風を立てるわけるわけにも参りません。私は心配もかけたくなかったので、笑顔で振る舞いました。
「……そっか。大丈夫ならいいけど」
「ええ、ご心配なさらず」
オスカー殿は納得してくださったようです。そうですわね、平和的な解決と。
「ええ、オスカー様？ アリアンヌ様は皆様方のご同伴も遠慮されてますから。それもまた、御承知の上となります」
「シルヴァン殿！？」
あなた、そちら言う必要ありますの？ 話がまとまっていたというのに。
「……え、なにそれ。同伴していいってなら、俺ついていきたい！」
「オスカー殿、お気持ちは有難いですわ……！ ですが、危険も何もありませんから」
ああ、拗れてしまいました。オスカー殿とて案じるからでしょうに、どうしてシルヴァン殿は掻きまわすようなことを――。
「……ふっ」
……？ 今、シルヴァン殿、笑われました？ またしても私の見間違いでしょうか……？
「いやいや、だって密室じゃん。というか『例の部屋』じゃん……？」
まだ納得がいかないオスカー殿でしたが、急に彼の顔は赤くなりました。しどろもどろにもなっています。オスカー殿、どうなさったのでしょう。
「ええ、食堂の一室にある別部屋――婦人を口説き落とすには絶好の場所と。エミリアン様が愛用されている場でございますね」
「シルヴァン殿！？」
「シルヴァン様！！」
ズバリとした内容過ぎるシルヴァン殿の発言、私もオスカー殿も強く反応してしまいましたわ。声まで揃ってしまいましたのね。
「あ、違うわ。ぶっちゃけるシルヴァン様もだけど、殿下がアレじゃん……」
「確かに……」
そうですわね、オスカー殿の言う通りです。主の赤裸々な事情を話すのも大概ですが、そもそも殿下がですわね。
「ああ……」
私、存じませんでしてよ？ あなた、婦人を連れ込んでいたのですね？ そうやって良い感じに持っていってたのですね……！ ああ、頭がくらくらしますわぁ……。
「とにかく参りましょう……殿下をお待たせするわけにも、ですもの」
私は目の前が眩みつつも、今度こそ食堂に向かおうとしました。
「いえ、アリアンヌ様。主は遅れてくるようです。恐縮でございますが、私と二人でお待ちしていましょう」
「……お二人で、ですの」
というか、殿下は遅れてやってくると。その間、シルヴァン殿と二人きりですの？ ――密室で。
「……誠に申し訳ございません。私は外にて待機しておりますので」
「いえ、そんな……」
本当に申し訳なさそうな顔、シルヴァン殿がされています。相手は紳士、王の側近でもある方ですわ……いくら気まずかろうと。
「いいえ、シルヴァン殿？ 二人でお待ちしていましょう？」
若干ひきつる顔は隠せないながらも、私は笑顔で応じることにしました。
「ご配慮痛み入ります、アリアンヌ様……主より、丁重にもてなすよう承っておりましたので」
「まあ……」
シルヴァン殿は相手役も命じられていたようですわ。彼にも立場がありますものね。
「では、オスカー殿。失礼させていただきますわ」
会釈するシルヴァン殿と共に、私は今度こそ殿下の元へ――。
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