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人は言う、逆婚約破棄と。

　私が学園に登校すると、予想通りといえましょうか、噂は広まっておりました。

「……」

　ええ、私は殿下から婚約破棄された身。覚悟は決まっていますわ。汚名が晴れただけ有難いではありませんの。

「皆様、ごきげんよう！」

　さあ冷笑だろうと嘲笑だろうと！　どんと来いでしてよ！　笑うならば笑いなさい！　私は力任せにドアを開きました。

「あ！　アリアンヌ様だ！」

「おお、アリアンヌ様！」

　……？　　……？？　　思っていたのと反応が違いますわね。こんなにも目を輝かせながらも、私の周りに集まってきますの？　

「ごきげんよう。あれ、新聞見てなかった？」

　オスカー殿が普段通りに来られました。ともかく私は頷きました。

「ほら、コロシアムのこと。俺がバリアーってしたでしょ？」

　バリアーって。オスカー殿は両手を突き出して、バリア―と。軽々しくも仰ってますわね。

「いえ、バリアーって……バリアーですけれども。こう、神々しいものでありませんでしたこと？　栄光なるフェル家によるものであると」

「そう、それ！　それがさ、妙にハマっちゃったっていうか。――無実の令嬢を守ったのは、王家の盾だって。正しき者を守った守護神だってさぁ……」

　オスカー殿は照れています。ええと、大体把握しましたわ。

　私は密かに安堵しておりました。私の大暴れのことよりも、オスカー殿の加護の方が広まっているようです。ですが、それも時間の問題でしょう。私の大立ち回りの目撃者もいるのですから。ああ、どう説明しましょう……いずれバレる前に、言い訳を考えておきませんと。

「オスカー殿の守護によって守られたと。そう大々的に取り上げられていますのね」

　世間の認識はそうですわね。ああ、このまま通ってくださらないかしら。オスカー殿が前面でよろしいではありませんか！

「そういうこと！　新聞見てみて、まじでアリアンヌ様かっこいいからさ！」

「そんな。格好良いのはあなたでしょうに。私を守ってくださったのですから」

「そういうこと言うんだから……」

　どこかむくれながら、それでいて顔が赤くなっているオスカー殿。私の発言によるものですが、こう、気まずいですわね……。

「っと、なにしてんだよ。オスカー！　お前の手柄なんだからさ、もっとドヤれってー」

「そうだぞ、そうだぞ。ほら、あれやって、あれ！」

　あっという間にオスカー殿はたかられてしまっています。親しい男子生徒たちによって。そして、オスカー殿。急かされてバリア―してますわね、バリア―って。

「アリアンヌ様、大変だったね。あの婚約者、あ、元婚約者か。ひどいことされて」

「ご心配ありがとうございます。殿下もお考えがあってのことなのでしょう」

　慰めてくださるのは、嬉しいこと。私もこうして級友に囲まれるのは新鮮ですし、くすぐったくもありますわね。

「っていってもね、守護神つきのアリアンヌ様でしょ？　神がかっていたし、冤罪でもあったわけで。こうも言われているんだって――逆婚約破棄！」

「逆婚約破棄……ですの？」

　逆婚約破棄……逆？　私は頭を巡らせました。頭から離れてくれませんわ。そんな私はさておいて、皆様盛り上がったままです。オスカー殿、まだネタにしていますわ。そのへんにしては？　

「でもさー、首謀者と実行犯たち。捕まってないんだよなー」

「！」

　私の胸はざわつきました。思えばヒューゴ殿たちは捕まえたとは言ってませんでしたわ。あとは軍に任せたのでしょうけれども。

　なんでしょう。まだ事件が解決してないと、そう思えてならないのは。

「……あの、ブリジット嬢はまだ容態が優れませんの？」

　そう、彼女の姿が見えません。まだ回復しきれてないのでしょうか……。

「ブリジット？　普通に来ていたけど、職員室に行ってくるって」

　と、教えてくださいました。

「ありがとうございます。そう、ご無事でしたのね……」

　私は胸を撫で下ろしました。

「――みんな、おはよう？」

　ちょうどのタイミングでした。静かにドアを開けたのはブリジット嬢。彼らも迎え入れます。楽しそうに笑うのはブリジット嬢。ああ、本当にお元気になられたのですね。

　予鈴が鳴りました。私も席に着席しましょう――その前に。

「ヒューゴ殿。お礼が遅くなってしまいましたわね。あなたのご尽力、深く感謝致しますわ」

　予鈴もあってか読書を中断されたヒューゴ殿に話しかけました。あなたにもお礼を言えましたわ。皆様あってのことでしたもの。

「いえ、お気になさらず。個人的にイラってきたので。本当にそれなので」

　おざなりに言いますのね。ですが、ヒューゴ殿。

「そちらもですが……あなたが信じてくださったこと、心強く思いましたの」

　殿下一派の中、あなたが味方でいてくださったから。感謝してもしきれませんわね。

「……」

「ヒューゴ殿？」

「……そちらも気にしないでください。席に戻られては？」

「ええ、かしこまりました」

　ヒューゴの殿は顔を背け、再び本を開いていました。ええ、そうですわね。戻りましょう。

　席に戻り際、目があったのはオスカー殿でした。彼はなんでしょう、肩を竦めておりましたわね。それから拗ねているご様子。その……いえ、これ以上はやめておきましょう。

「あら？」

　着席した私は、机の中にある何かに気がつきます。取り出してみると、それは手紙でした。宛先は私の名、間違いないようですわね。

「家に帰ってからにしましょうか」

　落ち着いて読むことにしましょう。送り主は――ブリジット嬢！　

「……」

　こっそりブリジット嬢を見ると、私は彼女と目が合いました。口パクで『開けて？』と。ええと、今すぐにでしょうか。私は教科書を盾にして拝見することにしました。

「なっ……！」

　愛らしい文字でこう書かれていました――果たし状と。