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大樹の下で――禁断の地。

　ああ。こちらは夢の中なのでしょう。私の今の姿は結衣の姿なのですから。場所はあの、モニターがたくさんある暗室。時折砂嵐が起きる、不安定な画面ですこと。

「そっか、ここって……セレステ！」

　前にも似たような夢を見たことがありましたわ。どの画面にも映されたのは――。

「セレステ……！」

　画面一斉に映し出されたのは、私の大親友の一人、セレステ。大樹のもとで長い日々を過ごしていました。

　変わらず笑顔のセレステ。私からの声は聞こえても、向こうからのは聞こえません。それが残念ではありますが、お元気そうならば――。

「あれ？」

　セレステだけではありません。周りに飛んでいるのは――一匹の黒い蝶？　

「どういうこと……？」

　紫や緑。エンディングの道しるべとして現れる蝶。そちらとあまりにも似ていました。いえ、よくある蝶と言われればでもありますわね。

「ねえ、セレステ。その蝶、どうしたの――」

　私の質問とほぼ同時に、映像は遮断されました。ええと……元々電波状況はよくありませんでしたから。故意に切断することなど、ないでしょう。

　画像は途切れ途切れなながらも、再び映し出されました。今度は大樹の映像です。

　結衣がセレステたちに一声かけ、どこかへ出かけるようです。いつも散歩していましたものね。確か、この日はかなり遠出していましたわね。考え事をしながらでしたので、気づかぬ内にとも。

「ああ、そうでしたわね……」

　豊かな地だった場所から、異質な場所へ。あの清浄な空気に包まれた場所からはほど遠いところ。空間に赤い裂け目があって、どこかへと繋がっているようでした。

「そう、そうだった……」

　誰かが。誰かが私を呼んでいる気がした。私が手を伸ばそうとした時。

『小川結衣！』

　止めたのは大樹の番人さんだった。私はまさに裂け目に引きずり込まれるところで、彼に抱き寄せられることになった。私は彼に助けられたんだ。

　覆面で姿も顔も隠す門番さん、表情は伺えません。それでも焦っていたのは確かでした。私がお礼とお詫びをすると。

『無事なら良い』

　そう答えてくれました。帰り道、彼はあの避け目について教えてくれました。

　あの裂け目は――生前、多大なる過ちを犯した者が辿り着く場所だと。長い時を経て、ようやく転生がなされるのだと。

　その話を聞いて、私は身の毛がよだつのでした。その時になってでした。

　門番さんに念押しもされましたわ。二度と近づかないようにと。まさにその通りですわ。私は深く反省し、彼にも誓っていました。

『もう、ユイはさ、本当にさぁ！　どんだけ遅いっての！　心配したでしょうが！』

　途中まで迎えに来てくれたのはセレステたちでした。会って即、セレステに叱られました。

『ユイちゃん……あなたに何かあったかと思って……』

　目に涙を浮かべながら、駆け寄ってきた少女。彼女は――。

『無事で、無事で良かった……！』

　私の腕の中で泣きじゃくる彼女は――ブリジット。とても私のことを心配してくれていました。

　私達はいつもの場所に帰っていった。大樹はいつでも迎えてくれていたのです――。

　雨が降る音。辺りは暗いですが、どうやら朝を迎えたようです。

「ブリジット……」

　私はベッドの中、仰向けになりました。ブリジットとブリジット嬢。あれだけ姿形も似ているというのに……別人なのでしょうか。

　私はベッドから起きて、机の引き出しを開けました。中には私が作った木の葉のバレッタ。おそろいで作ったアクセサリー。

「……」　

　私はそっと撫でました――彼女のことを思いながら。