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愛に育つまで。

「……」

　私は何を言おうとしているの。こんなにも彼を、愛しそうに見つめて――。

「アリアンヌ様。俺、待つから。あなたから聞きたい」

「オスカー殿……」

　静寂なる雨の中、彼はこうして私を見つめたまま。手は重なったまま。私の答えを待つと。

「……私の答え」

　彼と過ごした日々。いつ恋になってもおかしくはなかった。私は……私の気持ちは。

「……ごめんなさい。私の心はそこまで育っていませんでした。私が出せる答えは、友人のままでいることです」

　私は彼から手を離しました。それが私の答えでした。

　変わらない私の答え。何もかも捨ててでも彼と。そう思っていたのなら、私は『あの時』にその答えを選んでいたはずだった。でもそうではなかった。

「……わかった」

　力なく言うのはオスカー殿。彼にそのような顔をさせてしまったのは、この私です……。

「あー……全然まだだった。俺、早まり過ぎじゃん」

　オスカー殿は落胆しながら空を仰いでいます。

「申し訳ありません……」

「……いいよ。これ以上はやめて。俺が勝手に好きになっただけだし」

「申し訳……失礼しました」

　謝ることすらも嫌な気分にさせることでしょう。私がしたことは思わせぶりなことだったと。

「ほんの少しでも可能性があるなら、諦めないし」

　オスカー殿の目線は空から私へ。

「愛情に育つまで、伝え続けるから」

　とても穏やかな顔で。それでいて強い眼差し。私もまた、その眼からそらせずにいました。

　東屋の中で連なっていた二匹の蝶。彼らはつかず離れずの距離となりました。ええ、そうなのですね。

　私は――友愛エンディングを迎えたのでしょう。

「あ、そうだ。ご両親から観劇の招待があってさ。今週末、一緒に行こうって。あと夜会も近々あるから、エスコート役仰せつかりました！」

「そちらは構いませんわ……オスカー殿？」

　この、なんというべきでしょうか。こちらはいわゆる――。

「外堀埋めてるってやつかな、あはは」

「まあ、おほほほ……」

　オスカー殿は照れながら笑っています。私もつられて笑ってしまいましたわ……いいえ。

「はっきりと仰るのですね……せめてもっとぼかすとか」

「あはは」

　笑って誤魔化す気なのでしょうか……オスカー殿？　

「俺さ、ご両親との交流が嬉しいのもそうなんだ。敬愛もしているし。うち、母親は小さい頃に離縁して出ていったきりだし、父とか継母たちはああだし。畏れ多いけど本当の両親になってくれたらって……」

「まあ、オスカー殿……」

　オスカー殿は切なそうにしていました。そうでしたわね、あなたはご家族のことでも苦労されましたから。私の両親ならば温かく――。

「ああ！」

「きゅ、急になに？」

　なんということ、絆されてしまいそうですわ！　あ、ごめんなさいませ、オスカー殿。驚かせてしまいましたわね。

　ええ、そうです。友愛という関係に至ったはずなのです、ええ！　

「……」

　オスカー殿との語らいが続く中、私は考えてしまいます。

　なんて楽しい一時。けれども――それには限りがあるのだと。

　あなたは好きになってくださった。それもまた、限りがあるのです。楽しい日々も突然終わりを告げ――巻き戻ることになります。あなたの思いもまた、無くなってしまうことでしょう。

　今はただ、この時間を楽しみましょう。

　六月の夜。雨は降り続いたままです。私は窓の外を眺めたあと、消灯しました。もう眠りましょう。色々とありましたもの、体を休めましょう――。