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強きところも、弱きところも。だからわたくしは――。

　楽しい朝食も終えましたが、私達は雑談をしておりました。父母はこれから所用があるということで外出です。婚約破棄のことで色々あるのでしょう……。

「アリアンヌ。あなたは何も悪くないのよ。お父様にお任せしておけばいいし、私もあなたの味方よ」

「はい、お母様……」

　母に穏やかな目で見守られ、私の心は軽くなりました。

「オスカーちゃん、ゆっくりしていってね？　私達はこのへんで失礼させていただくわ」

「はい、ありがとうございましたっ！　いってらっしゃいませー」

「いってらっしゃいませ」

　お二人を玄関まで送ったあと、私はこのあとのことを考えることにしました。

「オスカー殿、東屋でお話しませんか？」

　話をするつもりでしたものね。私がそう提案していたところ。

「まあ、アリアンヌ！　この曇り空なのよ？　いつ降り出すかもわからないし、お勧めはできないわ」

　お母様、戻ってらしたの？　父は玄関の外で待っているようですわね。

「ええ、曇ってはおりますわね」

　廊下を歩いた時に知ったのですが、外はどんよりとした空模様でした。雨季の時期に入ったところですものね。

「ですが、お母様。屋根もありますし、雨も凌げますから」

「まあ、アリアンヌ？　もっと良い場所があるではありませんか」

――アリアンヌのお部屋。母は言い残して、今度こそ出かけられました。

「……」

　残された私達はとても気まずいものでした。私の部屋で。オスカー殿と。二人きり？　

「……東屋行こうか」

「ええ、そうですわねっ！」

　オスカー殿はあさっての方向をみていました。私は私で即答しました。

「その前にアリアンヌ様は着込んでくること。寒がりでしょ？　まあ……その服も可愛かったけどさ」

　どこか残念そうにしながらも、オスカー殿はそう提案してくれました。冷えそうですものね、そうしましょう。

「……ええ。お待ちくださいね？」

　彼の優しさが嬉しく思えました。

　私達が邸から出る頃には雨が降っていました。私達は別々の傘で庭園へ向かうことにしました。ああ、蝶よ……あなた達は濡れてないようで良かったですわ。

　私達は東屋に到着すると、向い合せで座りました。しとしとと降る雨の音。静かなる場です。

「……話、だよね。うん、話しとかないと。あれだけ駆け落ちとかいっておいて。ご両親からも歓迎されたのに、だよね？」

「……はい」

　私は頷きました。

「はあ、かっこいいって思っちゃったからさ。誇り高いままだな、この人はって。そう思ったから。だから……もっとつり合いがとれるようになってからって」

「嬉しいですわ。ですが、オスカー殿。あなたこそ素敵ではありませんか」

　私こそまだまだですわ。私こそでしてよ？　あなたに憧れているのは。

「オスカー殿。私はあなたの強さに助けれらたのです。いいえ、強さだけではありません」

　オスカー殿と過ごした日々を振り返る。彼が強いと思ったのもそう。でもそれだけではないでしょう。私は彼の――弱さも見てきたのだから。

「あなたの弱きところも見てきましたから。私は支えたいと思ってきたのです」

「……！」

　私はテーブルの上で彼の手に自身の手を重ねました。顔を赤くすることはあっても、青くすることはない。もう怯えることもないのですね。

「そして、これからも一緒にいたいと。私もそう望んでいるのです。そんな満たされるような思い、それは――」

　あなたを思うと温かくなるこの思いは――。

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