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助けたかったんだ。

「……これさ、もう喜んでいいんだよね？」

「ええ、そうですわね……まずはオスカー殿。色々とお詫びが――きゃっ」

　興奮したオスカー様に抱き上げられてしまいました。

「そういうのいいって！　こうして助かったんだからさっ！」

　私の足は地面に浮いたまま、そのままオスカー殿に顔を寄せられました。

「――もう二度と逢えないって、そう思っていたから」

「……ええ、そうですわね」

　私達はまた巡り合えた。これも生き延びたからこそですわ。

「あなた方が助けにきてくださったから……」

　私一人ではどうなることだったか。あなた方の力があってこそ。

「あなた方……それもそっか。みんなさ、アリアンヌ様のこと大好きだから助けたかったんだって」

「だっ……」

　急すぎるストレート発言ですこと！　ええ、その大好きに特別な意味など――。

「あの二人のことは断言できないけど、俺は『そういう』意味だから」

「っ！」

「昨日の今日で変わらないよ。俺はアリアンヌ様のことが好き……好き、だけど」

「……？」

　言葉が途切れ、オスカー殿は考え込んでいました。

「――そのへんにしてもらえません？　公衆の面前ですが？」

　軽々と着地する音。イヴがここまで走ってきたようです。

「あー……そうだった。でもさ、このままお連れするから」

「オスカー殿！？」　

「だってふらふらでしょ？　馬車も手配するからさ」

　確かにふらついてはおりますが……。

「……まずはこちらから。お嬢様、こちらヒューゴ様からお預かりしたものです。状態異常特化の回復薬です」

　飲用タイプのものでした。私はイヴから受け取って口に含みました。

「ええ、いただくわ……イヴ、此度はありがとうございました。あなたにはいつも――」

「……僕にそのような」

　イヴに落ちる暗い影。どこか様子が違うようですが……。

「……」

　イヴは私から目をそらしたままです。ひとまず……飲みましょうか。

「ああー」　

　なんて効能なのでしょう。たちまち回復するではありませんか！　ヒューゴ殿には後日お礼を言いましょう。彼は帰られたようですから。

「ふう、良かった。それと馬車はこちらで用意しております。帰りましょう、アリアンヌ様」

「イヴ……ええ」

　そうですのね……私は家に帰れるのですね。ああ、本当に……。

「うん、それがいい。今日はゆっくりしなよ。話はいつでもできるから」

「……はい」

　オスカー殿はそっと下ろしてくれました。私は自分の足で立ちます。

「そうだ、誕生日のことも詫びなくちゃ！　アリアンヌ様のとりなしもあったけど、やっぱり直接お詫びしたいし……」

　まずはそっちが先じゃん、とオスカー殿は自身に駄目だしをしていました。

「――オスカー様。当主よりあなたを連れてくるようにと。仰せつかってます」

「え」

　イヴの発言に、私とオスカー殿の声は揃ってしまいました。気が合う……と浮かれている場合ではないでしょう。お父様からの話ですって？　誕生日の件は確かにお怒りでしたが……。

「ぐっ、心の準備が……。でも避けて通れないし、謝り倒そう！」

　オスカー殿は自身の胸を押さえながらも向かうことにしたようです。

　私達は馬車の中、口少ないものでした。普段おしゃべりなオスカー殿はひたすら緊張をしておりましたし。外の場では慎むイヴもですし。なんだかんだで疲労困憊な私もまた、静かなものでした。

「ふわぁ……」

「ぐーすぴー……」

　私は寝落ち寸前でした。オスカー殿は爆睡しています。そうですね、私、も……。

「お疲れ様でした。本当に、本当に無事で良かった……！」

　眠りに落ちていく中。聞こえてきたのは、イヴの祈るような声でした――。

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