脳筋悪役令嬢の華麗なる恋愛遊戯～ダンジョン攻略駆使して有利に進めてみせます！～

学園いたるところで恋愛バトル勃発中。

　あれから二週間が経ちました。学生生活を楽しく送っております。平和、穏やかというには――。

「……ちょっと、あなた。勘違いもいい加減になさって。オスカー様は誰にでも優しいだけよ！　本当は私にだけ優しくしたいでしょうに」

「何よ！　あなたこそ勘違いしているわよ！」

　あら。

「殿下は今日も私に笑いかけてくださったわ。私にだって王族入りのチャンスはあるはず！」

「いやね、御自分の立場をわかってらして。いくら女性好きでしょうと、誰彼でもないでしょうに」

　あらあら。

「ああ、影のあるあの御方……奔放な殿下に疲れていらっしゃるのよ。あの方を支えてあげられるのは、私だけ！」

「可哀そう。相手になんてされてないわよ。あの方はね、私にこそ弱音を吐いてくださるのだから！」

　あらあらあら。

　校舎裏を巡ってみたら案の定。婦人方が言い争っておりますわ。本日もまた、恋の争いが勃発しておりました。

「……アリアンヌ様。僕の方で治めて参りますから」

　隣にいたのはイヴ。人気のない所へは、自分も連れていくようにと頼んできたのは彼。私も応じましたの。

　イヴはそう提案してきました。毎回ですものね、私が割って入ってるの。いつか刀傷沙汰にならないかと気が気でないでしょう。あなたのお気持ちは有難いですが。

「いいえ、私が参ります」

　諫めなくてはいけないものもあるのです。いずれは王族に嫁ぐ立場として。何より公爵家に生まれた身だからこそです。しなくちゃいけないって……怖くもありますが。

「――ごきげんよう。皆様方、どうなさいましたの？」

　私の登場に、彼女達の諍いは止んだ。まずい場面を見られたと気まずそうにしております。

「ア、アリアンヌ様こそ。どうしてここに……？」

　おどおどしながら、婦人の一人が尋ねてきました。そうね、お答えしましょう。

「どうしてですって？　私はどこでも現れましてよ？　争いがあるところは、どこへでも……ね？」

　私はただ、皆様に楽しい学園生活を送ってほしいだけなのです。喧嘩が不必要だとは申しませんが、揉めないに越したことはないではありませんか。この私が抑止力になるのなら、願ってもないこと。

　そうした気持ちを込めて微笑んだのですが。

「ひっ！」

　どなたですの。悲鳴を上げたご婦人は、どうしたというのです。何を慄くことがありましたの。

「あー……」

　あー……とは、なんですの。イヴ！　

「お手を患わせましたー……」

「失礼しまーす……」

　怒りは削がれたようですが、彼女達はそそくさと去ってしまいましたわ。解決と言えないのでは？　私が伸ばした手は虚しくそのままです。

「正直に申しますね。キリがなくないですか？　あちこちで修羅場、発生してません？」

「……それは」

　随分はっきりと申しましたわね、イヴ！　

　ええ……その通りではあります。彼の言う通り、私が全てを抑止できているとはいえません。恋愛をするのは素敵なこと。といっても、こうも諍いばかりとなりますと。

「……素敵な殿方ばかりですから。お気持ちはわかりますが」

　私は溜息をついた。

「……」

　なんでしょう。視線というなの圧力を感じますわ。それも背後のイブからです。

「……アリアンヌ様も。例にも漏れずと」

　ジト目というものですね。ええ、私の位置からでは見えなくとも、察しはします。これもまた……正しき指摘！　私もまた、距離をつめようとしている一人に過ぎませんから……！　

「ああ……」

　ああ、いっそ！　イヴには打ち明けてしまいたいものです……！　もう長い付き合いでもある彼は、信用に足る存在です。裏切りとは何だったのかと思う程、私はこの彼を信頼しきっておりますから。

　といっても、何もかも話せるわけではなくて。ないのですよ……。

「……嫌ね、イヴ？　私はあくまで、学友として仲良くなりたいだけ。話題には上がりませんでしたが、ヒューゴ殿もそうです。同級生なのも、何かのご縁でしょうから」

　私はくるりと振り返って、微笑んでみせた。これで納得してもらえるかと思いましたが。

「……」

　イヴは納得がいってないようです。彼は鋭いところもありますから。誤魔化されているとわかっているのかもしれませんわね。ええ……誤魔化し続けるしかありませんわ。

「……いえ、こちらこそ失礼致しました。ただ、貴女様は」

「ええ、存じております。私は婚約者の方がいる身。弁えておりますし、淑女としての振る舞いも怠りませんわ」

　私は扇子を片手に笑んでみせた。だからどうか、不安にならないで。あなたがそんなに心配することなど、何もないから。

　私は扇子を持ちながらも思案していた。そう、婚約者殿も攻略対象なのですから。相手は王族ゆえ、向こうからの接近以外は遠慮しておりましたが、一番自然な流れともいえるかもしれません。

　思えば、殿下は大らかで寛大な御方。女性好きという点もありますが、それは良いでしょう。

　一夫多妻も許されるこの国において。ましてや王族の方でもありますから。一人の方に縛られることもないということでしょう。

　それは私も例外ではないようで。会うたびに熱烈な歓迎をしてくださいますわ。好意を持ってくださるって、本当に有難いものなのね。ああ、誰かさんを引き合いに出してしまいましたわ。

「――さて」

　私は扇子を閉じた。本日はもう遅いでしょうし、明日にでもお出かけに誘ってみましょうか。

　順調という順調のまま、一週間も過ぎようとしてました。

　私からの誘いを殿下は快諾してくださり、週末、観戦することになりましたの。コロシアムで槍の競技が開催されるのだとか。私が試合観戦が好きなこと、ご存知だったのかしら。あまり人に話したことはなかったのに。家族では出掛けていたから、そちらの伝手でしょうか。

「――まあ、美味しゅうございますわ」

「ええ、茶葉の香りがたまりませんわね」

　ここは、温室近くにあるテラス席。爽やかな風を感じられる一等地である場所。中でも最奥の席は、アリアンヌ・ボヌールの特等席。選ばれし婦人のみが許される場所といえるのです。

　そのような場で、私のサロンが催されていました。特上のお茶に、可愛らしく味も申し分のない茶菓子達。麗らかなお茶会ですわ。

　ここはいわば、私の安息の地でもありました。喧噪からも遠い、穏やかなる場。

　恋の修羅場は日々を追うことに、激しさを増しています。殿方にも限らず。婦人の取り合いとて起こっております。――私？　縁がなくてよ？　

「アリアンヌ様、お疲れですね……？」

「アリアンヌ様。私達はわかってますからね……？　日々、尽力なさっているではありませんか」

　乙女達が、私を案じております。その上で、信じてくださってもいます。ああ、なんと尊いのでしょうか……！　

「ふふ、皆様ありがとうございます。私、勇気づけられましたわ」

　なんと心優しき乙女達なのでしょうか。私は満たされる思いで一杯です。

「それでこそ、アリアンヌ様です……！」

「私達の誇りですから……！」

　ああ、もったいなきお言葉をいただきました。そうですね、彼女達の期待に恥じることもないよう、私は励まなくては……！