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嫌がらせの首謀者を断罪せよ①

　学園に着くと、私は廊下を歩かされています。彼からの拘束は解かれました。ええ、抵抗しないと御承知でしょうから。

　通されたのは会議室。覚えがある場所でした。

「――シルヴァンでございます。お待たせ致しました。アリアンヌ・ボヌールを連れて参りました」

　従者殿は扉を叩く。私を呼び捨てしています。既にこの扱いですものね、覚悟はしておりましたが。

「よし、入れ」

「失礼致します」

　扉は開かれました。長机を囲んで生徒達が座っていました。中央に座するは殿下、同席しているのはどなたも殿下と親しい方々ばかり。一人だけ違う方がいました。

「ヒューゴ殿……」

「……どうも」

　ヒューゴ殿が末席に座られていました。彼は軽く頭を下げてきました。

「アリアンヌ、悪いけどなー？　このまま話を始めさせてもらうぞ？」

　殿下は緩く笑っています。ええ、私と側にいる従者殿を立たせた状態ですわね。

　殿下のお話、それはよくないこととは存じてます。良いお話でしたら――このように、軍人たちを待機させないでしょう。

――そう、これから行われるのは『断罪』でしょう。殿下は私に問おうとしているのです。

「……」

　やはり避けられませんのね。ですが毎回言えること。私は罪に問われるようなことはしていません。堂々としていましょう――。

「……？」

　そう、断罪ですわ。殿下にシルヴァン殿、そしてヒューゴ殿。そこまで揃っているのに――オスカー殿のお姿がありません。殿下の御友人方はいらっしゃいますわね。

「そんなに見回してもなー？　――オスカー・フェルは呼んでないぞ」

　私、そんなに彼を捜してしまっていたのでしょうか。殿下ににこやかに指摘されてしまいました。

「……かしこまりました」

「よし、始めるな。君は――ブリジット嬢にあらゆる嫌がらせをしてきた。間違いないな？」

「！」

　来ましたわね……いつもの濡れ衣ですわ。

「いいえ、殿下。事実無根でございますわ」

　私は嘘偽りなく答えました。そもそも嫌がらせ自体が初耳でした。

「……ほう。君とブリジット嬢、遠巻きながらも二人きりだったのも目撃されてるんだよな」

　それは私が彼女から呼び出された日ですわね。その時の彼女、指に怪我を――あ。

「ブリジット嬢はわかりにくい、細やかな嫌がらせをされてきた。例えばだな、教科書などに刃を仕込んで指を切らせたり」

「……」

　あの時の傷は料理によるものではありませんでしたの？　私に嘘をついたの確かなこと……信頼を得られなかったのでしょう。

　どのみちブリジット嬢は誰かの悪意によって……危ない目に遭っていたのですね。

「証拠だってある。厳密な調査によるものだ……君がやったものだと」

　殿下の前に積まれた書類。そちらにブリジット嬢の被害報告が上がっているのでしょう。それは――私によるものだと。

「そうだなー。愛用している私物をボロボロにされたり。本には罵る言葉を書かれていたり。雑巾のしぼり汁を飲み物に入れられていたり――」

　私が気づきませんでした。ブリジット嬢は、そのようなことをされていたというの……。

「そう、飲み物だ……」

　殿下から笑顔はなくなり、彼は私を睨みつけ――激昂した。

「君という奴は――毒までもるというのか！」

「……え」

　何て仰いましたの？　毒……？　

「気に入らないからって、毒をもるのかと聞いているのだ！　幸い命に別状はなかった……でもな！　そこまでするのか！！」

「……」

　ブリジット嬢は無事だった。それでも毒をもられるよな、そんな……。

「その前からも度を越していたよな！　遊びに出かけていたブリジット嬢に刺客を仕向けた！　オスカー殿の助けと彼女の機転がなければどうなっていたことか……」

　ええ、ブリジット嬢を襲った者達。そちらも私によるものだというの……。

「動揺しているのか、アリアンヌ。事実を指摘されたからか」

「！」

　殿下の一言に、周りの生徒達も訝しんでいた。私は確かに動揺していたけれど、それは彼女の被害を聞かされたからで――。

「……。殿下、落ち着いてください。アリアンヌ・ボヌールの話も聞かれては？」

　シルヴァン殿？　主相手に彼は諫めています。

「……けどな！」

「殿下」

　猛る殿下相手にもシルヴァン殿は動じてはいません。

「……すう、はあ。わかった。――アリアンヌ、君にも申し分があるのなら聞く。彼女への申し訳なさ、罪の自覚があったというなら。温情をくれてやらなくもない」

「殿下……」

　殿下は大分冷静にはなられました。それでも……あなたは疑っておいでなのですね。

「殿下、私ではございません。そちらの証拠も捏造されたものでしょう。ブリジット嬢に嫌がらせする謂れもありませんわ」

　私は主張するまでです。やってもいないことに頭を下げて許しを乞えと？　――いえ、やって収まるのなら、考慮もしますわ。ですが、違いますでしょう？　

　あなたは決して私を許しはしないでしょう。

「……謂れ、かぁ」

　殿下は笑いました。その表情は相手が相手ながらも、卑しいもので。

「あるんだろぉ？　――あの二人の仲、オスカー殿とブリジット嬢の関係が羨ましく、そして妬ましかったんだろ？　だから悋気を起こしたんだろ？　……俺という婚約者がいながらな」

「違います！」

　私は苛立ってしまったのか、大きな声を出してしまいました。あなたが、あなたが仰るの……？　あれだけ彼女に浮かれて、その婚約者を誤解で裁こうとしているあなたが！　

「私は殿下の婚約者です！　他の殿方に現を抜かすなど――」

「アリアンヌ。まだ、婚約関係が成立していると思っているのか？」

「……殿下」

「君は罪人だ。当然とも言えるが――婚約破棄だ」

「……」

　殿下にとって都合の良い展開、そんな風に私は思ってしまいました。狙ってではないでしょうが、嬉々としたあなたをみると考えてしまうのです。殿下……私は邪魔だったのでしょうか。