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このお迎えからは逃れられない。

　本当はもっと早く動いた方がいいのではないか。それこそこの場から離れた方がいいのではないか。そう考えている内に、朝の支度を終えてしまいました。

「ふう……」

　学園へ向かうにはまだ早い時間です。私は呼吸を整え、部屋のソファに腰掛けました。今からでも対策を講じようとした時。

　ノックされました。私の部屋にやってきたのはイヴ。

「失礼します。アリアンヌ様、お迎えが……」

「……！」

　オスカー殿でしょうか。朝に訪れると仰ってましたものね。堂々とした訪問ではありますが、私も向かわないわけにもいきませんから。扉を開けて部屋を出ることにしました。

「ええ、参りますわ……イヴ？」

　イヴの顔色が悪いです。イヴ？　オスカー殿相手にここまでなること、ありまして？　

「……すみません、言ってなかった。やって来られたのは――シルヴァン様です」

「……シルヴァン殿？」

　シルヴァン殿、殿下の側近の方？　相手がオスカー殿でなかったのもですが、予想外過ぎる方でした。殿下とご一緒ではないの？　それでしたらまず、殿下が来訪したとイヴも言いますものね。

　いずれにせよ、失礼があってはいけません。私達は玄関に向かうことにしました。

　一度応接間に通そうとしたものの、断られたのでしょうか。シルヴァン殿は玄関を開けた先で待っていらっしゃいました。

「アリアンヌ様、おはようございます。突然の訪問、お許しくださいませ」

　朝から優雅な笑顔に所作。彼は恭しく頭を下げてきました。

「殿下の命により、お迎えに上がりました」

「……！」

　本当に綺麗に笑む方。でも今は、それが底知れないものと思えてなりませんでした。

　殿下ではなくシルヴァン殿単体。彼の得体の知れなさ。不吉な前兆。

「……」

　私は今になって実感したのです。これは尋常ではないことだと。このまま連れていかたらと。

「――念の為、失礼させていただきます」

「！」

　一瞬だった。私は彼に背後をとられ、拘束されていた。警戒していたというのに。

「アリアンヌ様！」

　イヴを始め、いきり立つ従者たち。後からやってきた父もそう。臨戦態勢だった。

「……っ」

　笑顔を絶やさず、彼は容易に私を拘束している。くっ……どうなってますの？　力負けというよりはなんらかの手を使われているといったような。

「手荒な真似をして申し訳ございません。我が主より皆様方へ賜っております――ボヌール家の皆様におかれまして待機せよ、と」

　抵抗する私を顔色一つ変えずに捕らえつつ。従者殿は言いのたまった。きっと――きっと、ボヌール邸は軍人たちによって包囲されている。我が家は下手には動けない。

「アリアンヌ様もご理解いただけたらと」

「……かしこまりました」

　私は力を抜いた。私が動くことによって、危害も及びかねない。私が大人しくしている間は何もされないのだと。

　私は馬車に乗せられました。目の前に座っておられる従者殿は、笑みを絶やすことはない。

「どういったお話なのかしら……」　

　私は一人ごちる。従者殿は笑顔のまま。そうですわね、お答えすることもないでしょう。そう思っていましたが。

「……申し訳ございません」

「！」

　私は目を見開きました。優雅に微笑んだまま、なのに彼は何かを詫びようとしているのです。何を謝ろうというのでしょうか。私は彼を窺うも。

「……」

　彼はどこまでも感情を読ませることはないようですわ。そうして学園へと連れていかれ――。

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