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蝶が誘う夜の逢瀬。

　今日が終わろうとしています。私はベッドで読んでいた本を閉じ、本棚に戻しました。照明も消して、このまま寝ようとしていました。

「え……」

　私の近くを舞うのは――緑色の蝶。ふわりと窓の方へと飛んでいく。私は吸い寄せられるかのように、窓を開いてバルコニーの方へ。

　色違いではありますが、前にもありましたわね。今は一匹の蝶、けれども私を誘っていき。そして――対と引き合わせていく。

「……オスカー殿？」

　バルコニーの下にはオスカー殿。彼の周りを漂っているのも緑の蝶でした。

「……ごめん、アリアンヌ様。こんな時間に非常識だってわかってる。でもどうしても今日逢っておきたかった。話したいんだ」

　眼下から語りかけてくるオスカー殿、彼は。

「――今日を逃したら、もう二度と逢えなくなる気がして」

　緊迫めいた表情でそう言ったのです。

「あなたは一体何を……」

　不吉なる気配が這いよってくる。私にもそれが実感できて。

　今日を逃したら。明日、明日何が起こるというのです。

「近くで話がしたい。こっち来て、アリアンヌ様」

　オスカー殿は両手を広げられました。私を受け止めようというのでしょうか。

「私は……」

　私が思い浮かんだ二択。

　自室に招き入れるか……いいえ、それはまずいでしょう。

　このまま飛び降りて、彼に受け止めてもらうか。彼はもう克服したのでしょうか。ブリジット嬢相手でなくても問題ないのでしょうか。

「……。そちらに参りますわ。お待ちになって」

　ここで第三の選択。私は冒険セットからロープを取り出し、手すりに引っ掛けました。ロープを頼りに下りていったのです。

「……わーお。まじアリアンヌ様って感じ」

　オスカー殿は腕を下ろしながら困り笑顔をされていました。

「アリアンヌ様……」

　下りてきた私を見て、オスカー殿もまた近づいてきます。蝶同士の距離もそうです。

　……心がざわつきますわ。何かが起こるようなことがして。

「嫌な予感もされておいでですのね。余程のことなのでしょう。お話とは？」

　焦れた私の方から切り出しました。オスカー殿は私の危機を伝えてにきてくだったはずだと、私は思っておりました。

「……えっと、漠然としているっていうか。俺がただ不安になっただけっていうか」

「そうですの？　まあ、虫の知らせのようなものかもしれませんわね。私の方も警戒しておきますわ」

　明日何かが起こるとわかったのならば、心構えが出来るというものです。私はオスカー殿に感謝しなくては。

「アリアンヌ様」

　彼が呼ぶ。そして私を見つめる。とても強く――熱の篭った眼差し。

「もう今しかないんだ。だから俺、話をしにきた。伝えたい」

「……」

　目を奪われていた私に、さらに彼は近づいてきました。

「お願い、俺の手を触ってみて」

「あなた何を……」

「お願い」

　私はブリジット嬢ではありません。あなたを傷つけたくない。そもそも殿方の手に気安く触れるなど。私は頭で色々考えるけれど。

　私もまた、熱に浮かされてしまったのかもしれません。軽くですが、彼の手に手を重ねました。

「……」

　黙ったままのオスカー殿。その手は振り払われることもなく。彼が青褪めることもなく。

「ああ、克服されたのですね。本当に良かった――」

　私の言葉は途切れてしまった。それは――彼に抱きしめられたから。

「……そうだよ。家族と向き合えたのも、克服できたのも。全部」

　彼が抱きしめる力が強くなっていく。

「全部――アリアンヌ様のおかげなんだよ。あなたと出逢えたから。あなたが力をくれたから」　

「そ、そうですのね……」

　私が返せたのはこのくらいでした。この熱さに頭がぼうっとしてしまっていて。

「……そうだよ。アリアンヌ様がいてくれたから」

　彼の鼓動の音が聞こえる。掠れる声が耳元に伝わってくる。

「ずっと、一緒にいてほしいんだ。これからもずっと」

「え、ええ……そうですわね」

「友達じゃないよ。これは友情じゃない」

「！」

　はっきりと言われてしまった。この感覚は逃げ道を塞がれたようなもの。

「俺はアリアンヌ様が好きなんだ」

「あ……」

　はっきりと。これからも友人としてなどと言わせないような。

　仲が良くなっていった。距離も近づいていった。それでも彼は、友情以上の関係を築かないのだと思っていた。私も例外ではなくて――。