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ブリジット嬢からの宣戦布告。

　連日でございました。翌日の放課後、私はサロンの場所に呼び出されています。呼び出しされたのはブリジット嬢でした。こうして二人きり、対面することになったのですが。

「……あら？」

　目に入ったのは、彼女の指に巻かれた包帯でした。手を怪我されていますわ！　

「お手、大丈夫ですの……？　あなたに何かあったりとか……」

　前回のこともありますから。あなた、襲撃もされていましたから。またしても危険な目に遭おうというのなら。

「……」

　ブリジット嬢は沈黙したまま。結構……長くなくて？　

「……手を軽く切っただけ。料理してて。治癒の力、使うまでもないし」

「まあ……ブリジット嬢！」

　私は心配と共に感銘を受けました。あなたは『聖女』――治雄の力にも長けていらっしゃる。でも何が何でも使うわけではない。ですが……。

「それでも御身は大事にしてほしいと、思ってしまいますわ」

　その傷を治すのも、使用用途しては十分ではありませんか。本来ならばすぐ治療できるものでしょうに。

「……そんなことより。私、あなたときちんと話をしておきたくて」

　これは本題、とも仰っています。お声も可愛らしく、笑顔なブリジット嬢。ですが、笑顔で威圧してくるとも申しましょうか。私の気のせいではないかと。

「単刀直入に聞くね？　――オスカー様のこと好きなの？」

「……っ」

　あまりにも直球過ぎる質問。開幕早々ということもあり、私は心の準備も無くて。狼狽えてしまいました。それを見て『ふうん』と、ブリジット嬢が呟いています。

「……。なんだかなぁ。すぐに否定しないんだぁ。ふうん、本当に好きってこと？　そうなの？」

　ヒューゴ殿の時とは違い、今回のブリジット嬢は私を詰めようとしてきています。そんな彼女からは笑顔もすっかり消え失せていて。

「……そんなの認めないから」

　もう偽りの笑顔などない。彼女にあるのは怒りでした。いつもの優しげな風貌も、もうありません。

「あなたが彼を好きだろうと。私は認めない――オスカー様は私がもらうから」

「ブリジット嬢……」

　彼女からの宣戦布告でした。

「あのね、文が届いたの。おじい様に釘さされちゃったけど。でもオスカー様のこと気に入ったっていうし。まだ私の方が有利なんだからね？」

　ブリジット嬢の強い眼差し。それほどまでの彼女の思い。

「……私は彼に助けてもらって。それからお話もして。本当に惹かれているの。彼を――愛しているの。気持ちの強さで負けてないんだよ。それにね？　私はあなたと違って――婚約者もいないわけだし？」

「……！」

　これは……痛いところを突かれました。彼を愛するブリジット嬢に対して、私は彼を友人と思っている。ただ友情さえあればいいと。

「……？」

　胸がちくりと痛んだけれど、この思いは友情。友情は恋愛に勝ると断言も出来ませんわ。

「……そうですわね。あなたが彼をそれほどまでに愛しているのだとしても」

　そうだとしても。私は私で引けない事情があるのです。

「……とても清々しい挑戦状ですのね。あなた、潔くてよ」

「……は？」

　私の言葉に、ブリジット嬢は顔を歪めます。どうみても不利な立場の人間が、わかりやすく虚勢を張っているのですから。

「私達の関係は友情に過ぎないとしても、そうですかとはなりませんわ。あなたが何を仰ろうと、どれだけ優位であろうとも。私は私なりに彼の側にいたい、悩める彼の支えになりたいのです」

　私は私で強い想いがあるのです。易々と諦めるわけには参りません。

「……悩めるってなんなの」

　納得がいかないと、ブリジット嬢は唇を噛み締めていました。

「なにそれ……アリアンヌ様が悩ませているんじゃないの。私といる時はそんなことないもん。いつも楽しそうにしてくれるもん！」

「ええ、そうですわね。そちらは認めざるを得ません」

　強い語気のブリジット嬢に、私も同意しました。オスカー殿があなたといて楽しそうなのは、本当のことですものね。

「……もうっ！」

　ブリジット嬢は怒ったままです。お怒りの状態のまま、私に背を向けて去ろうとしています。

「ブリジット嬢、あの――」

「私からは以上！　私もう行くねっ、約束があるんだから。オスカー様たちと遊びに行くんだから！」

　話しかけようにも、向こうから切り上げられてしまいました。火に油を注いてしまいそうです。私は彼女を見送ることにしました。

「かしこまりました。ごきげんよう、ブリジット嬢……」

　ああ、それにしても……羨ましい。オスカー殿ともですが、皆様とお出かけだなんて。級友たちとの交遊の機会ですものね。

「……」

　ブリジット嬢は、何故か足を止められました。私が羨ましがっているのが、筒抜けになっていたのかしら。

「――タメ語、気にしないんだね」

「え、ええ……」

　別の問いでした。今になってでありますわね。気にしないのは本当ですわ。すでにもう態度の急変は体験済みですから。私はうまく返答できたのでしょうか。

「……どうでもいいけど」

　この言葉を残し、今度こそブリジット嬢は去っていきました。

「ふう」

　一人残された私は溜息をつきました。私は――ブリジット嬢の本気を目の当たりにしました。

「お互いに譲れないものもありますものね」　

　五月にも入りましたし、『運命の日』も着々と近づいております。ブリジット嬢からの強烈な宣言があろうと、引き返せはしないのです――。